JAKARTA - Saat warga Pakistan menghitung kerugian dari salah satu banjir terburuk yang tercatat di negara itu, hujan lebat melanda China barat daya saat kota Dallas, Texas, pulih dari banjir 10 inci dalam satu hari bulan lalu.

Masing-masing bencana yang dipicu oleh hujan ini mengikuti gelombang panas, menunjukkan bahwa wilayah tersebut telah berayun liar di antara dua musim ekstrem yang kontradiktif. Tapi panas yang ekstrim dan curah hujan yang ekstrim terkait erat - dan digas oleh perubahan iklim, kata para ilmuwan.

Suhu musim semi yang terik di Asia Selatan, mencapai 50 derajat Celcius, kemungkinan telah menghangatkan Samudra Hindia. Air hangat itu kemudian akan memicu apa yang disebut oleh Sekretaris Jenderal PBB Antonio Guterres minggu ini sebagai "musim dengan steroid" di atas Pakistan - membuang lebih dari tiga kali lebih banyak hujan daripada rata-rata 30 tahun untuk Agustus dan membanjiri sepertiga negara itu.

Lebih dari 1.100 orang telah tewas, tanaman rusak, dan rumah hancur, mendorong permintaan bantuan mendesak. Baca selengkapnya

Diperlukan waktu berminggu-minggu jika tidak berbulan-bulan untuk menentukan dengan tepat seberapa besar peran perubahan iklim dalam banjir tahun ini, tetapi para ilmuwan setuju bahwa ini adalah hal yang sangat ekstrem. Gelombang panas sudah lebih sering dan intens di seluruh dunia, meningkatkan penguapan baik dari darat maupun laut. Karena atmosfer yang lebih hangat juga dapat menahan lebih banyak uap air, uap air menumpuk hingga awan akhirnya pecah dan menurunkan hujan yang lebih deras.

"Tempat yang sama diperkirakan akan mengalami banjir dan kekeringan di iklim yang lebih panas," kata ilmuwan iklim Deepti Singh di Washington State University.

Daerah di sekitar Dallas telah kering selama tiga bulan, dengan lebih dari separuh Texas menderita kekeringan ekstrem. Tanaman kapas layu di ladang. Peternak terpaksa membunuh banyak ternak mereka karena kekurangan pakan. Tanah mengeras dan retak, membentuk kotak-kotak kering di seluruh lanskap – pengaturan yang sempurna untuk banjir bandang.

Akhirnya hujan turun pada 21 Agustus, turun hampir 10 inci dalam waktu 24 jam, tetapi tanah terlalu keras untuk menyerap banjir, meninggalkan banyak air mengalir melalui kota. Lalu lintas antarnegara bagian terhenti. Penerbangan dibatalkan. Dan apartemen di kawasan bersejarah Old East Dallas kebanjiran.

Di daerah yang dilanda kekeringan, "tanah hampir bisa bertindak seperti beton di lingkungan perkotaan", kata ilmuwan iklim Liz Stephens di University of Reading di Inggris.

Tidak seperti banjir yang datang dari sungai-sungai yang secara bertahap meluap, banjir bandang dipicu oleh hujan lebat dalam waktu singkat – biasanya kurang dari enam jam – memberikan sedikit peringatan sebelum air membengkak menjadi arus deras. Di pusat populasi perkotaan, mereka menimbulkan risiko paling besar. Namun banjir bandang juga sering melanda ngarai gurun di Utah dan Arizona, mengancam para pejalan kaki.

Ada empat banjir bandang besar lainnya di Amerika Serikat sejak Juli – di Kentucky, Illinois timur, Lembah Kematian California, dan kota St. Louis di Missouri. Masing-masing melihat cukup hujan untuk dianggap sebagai peristiwa sekali dalam 1.000 tahun, menurut tren sejarah.

Tidak jelas seberapa jauh frekuensi itu akan meningkat saat dunia terus memanas.

Dihantam gelombang panas terburuk selama musim panas dalam enam dekade, Daerah Aliran Sungai Yangtze yang dilanda kekeringan di China sedang berjuang dengan kekurangan listrik dan air. Putus asa karena hujan, beberapa provinsi di dalam cekungan telah mulai "menyemai" awan, mengirim pesawat ke langit untuk melepaskan kimia perak iodida yang menyebabkan awan pecah.

Tetapi karena hujan akhir musim panas tiba sekarang, para pejabat khawatir tentang memiliki terlalu banyak air. Lebih dari 119.000 orang telah dievakuasi dari daerah berisiko banjir di barat daya China, menurut media pemerintah.

Kementerian Manajemen Darurat memperingatkan pada hari Senin bahwa beberapa bagian China "bergantian antara kekeringan dan banjir" dan mendesak kewaspadaan minggu ini dalam memantau dasar sungai yang kering yang digenangi oleh hujan lebat. Kementerian juga meminta agar otoritas setempat menyimpan air hujan, untuk berpotensi membantu meringankan daerah lain yang dilanda kekeringan di negara itu.

Peristiwa cuaca di belahan bumi utara juga dapat dihubungkan oleh aliran jet kutub, arus udara yang mengalir cepat yang menggerakkan sistem cuaca dari satu bagian dunia ke bagian lain.

Tetapi para ilmuwan telah menemukan bahwa tren pemanasan bersama dengan gangguan baru-baru ini dalam sirkulasi udara dapat meningkatkan kemungkinan ekstrem simultan.

Gangguan aliran jet masih menjadi topik penelitian intensif. Tetapi satu studi baru-baru ini menunjukkan bahwa faktor-faktor ini digabungkan telah membuat gelombang panas tujuh kali lebih mungkin terjadi secara bersamaan di belahan bumi utara daripada 40 tahun yang lalu, menurut penelitian yang diterbitkan pada bulan Januari di Journal of Climate.

"Itu tren pemanasan adalah pendorong utama di balik peningkatan gelombang panas bersamaan," kata ilmuwan iklim Kai Kornhuber di Universitas Columbia di New York, yang merupakan bagian dari tim termasuk Singh yang bekerja pada penelitian tersebut.

Tetapi ada bukti, termasuk penelitian di sekitar aliran jet, "untuk percaya bahwa dinamika atmosfer telah berkontribusi pada tren yang meningkat ini".