JAKARTA - Tim peluncuran di Kennedy Space Center di Florida menghabiskan satu hari penuh persiapan menjelang peluncuran roket raksasa generasi terbaru milik NASA. Hari ini penerbangan uji debutnya dilakukan untuk memulai program Artemis dari bulan ke Mars 50 tahun setelah akhir zaman Apollo.

Pejabat NASA mengatakan pada hari Minggu bahwa semua sistem tampak siap untuk lepas landas, dan prakiraan cuaca menyerukan kemungkinan 80% dari kondisi yang menguntungkan di bagian atas jendela peluncuran dua jam pada Senin, mulai pukul 8:33 pagi EDT (1233 GMT), berkurang menjadi 60% menjelang akhir periode itu.

Jika jam hitung mundur dihentikan karena alasan apa pun, NASA telah menetapkan 2 September dan 5 September sebagai tanggal peluncuran cadangan potensial.

"Semuanya hingga saat ini terlihat bagus dari perspektif kendaraan," kata Jeff Spaulding, direktur uji senior NASA untuk misi penting, yang disebut Artemis I. "Kami senang, kendaraannya siap, terlihat hebat."

Meskipun penangkal petir di lokasi peluncuran disambar badai pada hari Sabtu, Spaulding mengatakan dia belum "melihat apa pun di sistem darat yang membuat kami khawatir." NASA mengatakan tidak ada kerusakan pada pesawat ruang angkasa atau fasilitas peluncuran.

Roket Space Launch System (SLS) diatur untuk mendorong kapsul tanpa awak bernama Orion di sekitar bulan dan kembali pada penerbangan uji enam minggu yang dirancang untuk menempatkan kedua kendaraan melalui langkah mereka sebelum menerbangkan astronot dalam misi berikutnya yang ditargetkan untuk 2024. SLS -Orion combo, berdiri setinggi 322 kaki (98 meter), membentuk pusat penerus badan antariksa AS untuk program bulan Apollo tahun 1960-an dan 1970-an.

Dianggap sebagai roket paling kuat dan kompleks di dunia, SLS mewakili sistem peluncuran vertikal baru terbesar yang dibangun NASA sejak Saturn V diterbangkan untuk Apollo, yang tumbuh dari perlombaan antariksa AS-Soviet di era Perang Dingin.

Jika dua misi Artemis pertama berhasil, NASA bertujuan untuk mendaratkan astronot kembali ke bulan, termasuk wanita pertama yang menginjakkan kaki di permukaan bulan, pada awal 2025, meskipun banyak ahli percaya bahwa kerangka waktu kemungkinan akan berlalu beberapa kali bertahun-tahun. Manusia terakhir yang berjalan di bulan adalah tim dua orang keturunan Apollo 17 pada tahun 1972, mengikuti jejak 10 astronot lainnya selama lima misi sebelumnya yang dimulai dengan Apollo 11 pada tahun 1969.

Program Artemis pada akhirnya berusaha untuk membangun pangkalan bulan jangka panjang sebagai batu loncatan untuk perjalanan astronot yang lebih ambisius ke Mars, sebuah tujuan yang menurut pejabat NASA mungkin akan memakan waktu hingga setidaknya akhir 2030-an untuk dicapai.

SLS telah dikembangkan selama lebih dari satu dekade, dengan penundaan bertahun-tahun dan pembengkakan biaya. Tetapi program Artemis juga telah menghasilkan puluhan ribu pekerjaan dan miliaran dolar dalam perdagangan di bawah kontraktor utama Boeing Co (BA.N) untuk SLS dan Lockheed Martin Corp (LMT.N) untuk Orion.

Satu masalah yang menjadi perhatian pejabat NASA pada hari Minggu sebelum penerbangan perdana SLS menyangkut potensi - tetapi kecil - kebocoran helium pada peralatan landasan peluncuran, meskipun Spaulding mengatakan kepada wartawan selama konferensi pers malam peluncuran bahwa dia tidak mengharapkan adanya penghentian pertunjukan teknis hitung mundur.

"Ini adalah uji terbang, ingat itu," kata kepala NASA Bill Nelson dalam wawancara Reuters yang disela oleh panggilan telepon tak terduga dari Wakil Presiden AS Kamala Harris, yang akan berada di Florida untuk melihat peluncuran roket secara langsung.
"Dia bersemangat!" kata Nelson setelah menelepon.