JAKARTA - Ketika gelombang panas rekor China mulai mereda, petani mengalami kerusakan yang disebabkan oleh kekeringan berkepanjangan. Pemerintah mendesak mereka untuk menanam kembali atau mengganti tanaman di mana mereka bisa.

Lebih dari 70 hari suhu ekstrem dan curah hujan rendah telah mendatangkan malapetaka di sepanjang lembah Yangtze, yang mendukung lebih dari 450 juta orang serta sepertiga tanaman negara itu.

Meskipun hujan diperkirakan akan turun selama 10 hari mendatang, para petani di dekat Danau Poyang yang menipis di provinsi Jiangxi, China tengah, yang biasanya menjadi sumber banjir untuk Sungai Yangtze, khawatir bahwa panas telah menyebabkan terlalu banyak kerusakan.

Kementerian pertanian dalam pemberitahuan darurat pada hari Selasa meminta petani untuk memanen dan menyimpan beras dan mengambil tindakan untuk memperkuat pertumbuhan biji-bijian dalam beberapa minggu mendatang. Di daerah di mana kekeringan telah menimbulkan kerusakan parah, petani didorong untuk beralih ke tanaman akhir musim gugur seperti ubi jalar, tetapi itu bukanlah tugas yang mudah.

"Kami tidak dapat beralih ke tanaman lain karena tidak ada lahan," kata Hu Baolin, seorang petani berusia 70 tahun di sebuah desa di pinggiran Nanchang, ibukota provinsi Jiangxi.

Dia mengatakan tanamannya, termasuk minyak lobak dan wijen, jauh lebih berkembang dibandingkan tahun-tahun normal, dan buah pomelonya hanya sepertiga dari ukuran biasanya.

Sumur-sumur di dekatnya sangat terkuras, dan sekawanan angsa berkeliaran di sekitar kolam yang telah benar-benar kering sekitar 10 hari yang lalu. Penduduk desa juga telah berjuang melawan kebakaran semak di dekatnya.

"Jangan sampai orang melihatnya dan mengira aku sengaja membawamu ke sini. Kamu bisa pergi ke mana pun kamu suka (di desa ini), sama saja."

Kementerian pertanian mengatakan pada hari Selasa bahwa cuaca panas menimbulkan "ancaman serius" bagi produksi biji-bijian musim gugur dan mendesak pemerintah daerah untuk "melakukan segala yang mungkin" untuk menemukan lebih banyak air.

Drone dikerahkan di provinsi Sichuan yang terparah di barat daya China pada hari Kamis untuk menaburkan awan dan menyebabkan hujan, sementara daerah lain di sepanjang Yangtze telah memobilisasi petugas pemadam kebakaran untuk menyemprot tanaman kering, kata penyiar CCTV negara.

Analis melihat produksi beras sebagai yang paling rentan. "Saya pikir dampak terbesar dari gelombang panas akan terjadi pada tanaman padi - jagung juga memiliki masalah tetapi tidak terlalu banyak," kata Ole Houe, direktur layanan konsultasi di broker pertanian IKON Commodities di Sydney.

China, konsumen dan importir beras terbesar di dunia, diperkirakan telah mengimpor 6 juta ton pada 2022/23, menurut perkiraan dari Departemen Pertanian AS.

Provinsi Chongqing dan Sichuan di barat daya terguncang setelah lebih dari dua minggu suhu melebihi 40 Celcius (104 Fahrenheit) - menyebabkan kerusakan tanaman, kebakaran hutan, dan penjatahan listrik.

Pabrik-pabrik di Chongqing awalnya diperintahkan untuk membatasi produksi dari 17 Agustus hingga 24 Agustus untuk menghemat listrik, tetapi pembatasan sekarang telah diperpanjang dan operasi normal tidak akan dilanjutkan sampai kondisi cuaca membaik dan pihak berwenang menyetujui dimulainya kembali.

Meskipun peramal nasional mengurangi tingkat siaga panas mereka dari "merah" menjadi "oranye" mulai Selasa, suhu masih diperkirakan melebihi 40C di beberapa tempat di Chongqing, tetangga Sichuan dan bagian lain dari delta Yangtze hingga akhir pekan.

Curah hujan yang rendah juga mempengaruhi bagian hilir Sungai Yangtze, termasuk Zhejiang dan Jiangsu di pantai timur.

Ketinggian air di Danau Tai, terjepit di antara dua provinsi, telah turun ke titik terendah dalam 20 tahun meskipun terjadi pengalihan 500 juta meter kubik sungai Yangtze sejak pertengahan Juli, kata Kementerian Sumber Daya Air, Kamis.

Kementerian air China mengatakan pada 11 Agustus bahwa kekeringan telah mempengaruhi hampir 33 juta mu (22.000 kilometer persegi) lahan subur dan 350.000 ternak, tetapi dampak akhirnya kemungkinan akan jauh lebih besar.