JAKARTA - Pihak berwenang Thailand meningkatkan keamanan di ibu kota pada hari Selasa menjelang protes yang meminta perdana menteri untuk mengundurkan diri, ketika pengadilan mempertimbangkan apakah akan mengajukan petisi untuk memutuskan kapan masa jabatan delapan tahun yang ditetapkan secara konstitusional habis.

Partai oposisi utama, dan hampir dua pertiga warga Thailand yang ditanyai dalam jajak pendapat, percaya bahwa Perdana Menteri Prayuth Chan-ocha, yang mengambil alih kekuasaan dalam kudeta 2014, harus mundur pada 24 Agustus karena ketentuan waktunya sebagai kepala junta diperhitungkan.

Prayuth, 68, adalah panglima militer ketika dia melakukan kudeta pada 2014 untuk menggulingkan pemerintah terpilih. Dia menjadi perdana menteri sipil pada 2019 setelah pemilihan yang diadakan di bawah konstitusi yang dirancang militer.

Polisi menutup daerah di sekitar kantor perdana menteri, yang dikenal sebagai Government House, di pusat Bangkok, mendirikan barikade, termasuk kontainer pengiriman, dan mengalihkan lalu lintas.

Prayuth tiba untuk kabinet mingguan dan diperkirakan akan berbicara kepada media di kemudian hari.

Thailand telah mengalami gejolak politik yang terputus-putus selama hampir dua dekade, termasuk dua kudeta dan protes kekerasan, secara luas karena penentangan terhadap keterlibatan militer dalam politik dan tuntutan oleh bagian masyarakat yang semakin sadar politik untuk perwakilan yang lebih besar.

Tetapi protes telah mereda selama beberapa tahun terakhir dengan pemberlakuan larangan COVID-19 pada pertemuan.

Oposisi utama Partai Pheu Thai telah mengajukan petisi ke Mahkamah Konstitusi untuk memutuskan berapa lama Prayuth dapat tetap menjabat. Pengadilan dapat memutuskan untuk mendengar atau menolak kasus tersebut pada hari Rabu.

Jika kasus ini diterima, tidak jelas apakah Prayuth akan tetap menjabat sebagai pemimpin atau diberhentikan sementara pemerintah sementara mengambil alih. Tidak jelas kapan pengadilan akan memutuskan batas jangka waktu tersebut.

Pihak oposisi mengatakan masa jabatan Prayuth sebagai perdana menteri dimulai pada Agustus 2014, beberapa bulan setelah kudeta, dan karenanya harus berakhir bulan ini.

Tetapi beberapa pendukung berpendapat bahwa jabatan perdana menteri dimulai pada tahun 2017, ketika sebuah konstitusi baru mulai berlaku, atau setelah pemilihan 2019, yang berarti dia harus diizinkan untuk tetap menjabat sampai tahun 2025 atau 2027, asalkan dia mempertahankan dukungan yang diperlukan di parlemen.

Pemilihan umum dijadwalkan pada Mei tahun depan.