JAKARTA - Ribuan anggota Gereja Unifikasi berkumpul di Seoul pada hari Kamis untuk memprotes apa yang mereka sebut liputan media Jepang yang diskriminatif dan tidak adil terhadap gereja mereka sejak pembunuhan mantan Perdana Menteri Shinzo Abe.

Tersangka dalam penembakan Abe pada 8 Juli, Tetsuya Yamagami, memiliki dendam terhadap gereja, menuduh gereja itu membuat ibunya bangkrut dan menyalahkan Abe karena mempromosikannya, menurut postingan media sosial dan laporan beritanya.

"Hentikan pelaporan yang bias dan penganiayaan agama!" demonstran di ibukota Korea Selatan meneriakkan dalam bahasa Korea dan Jepang, memegang plakat bertuliskan "Hormati kebebasan beragama!" dan "Hentikan ujaran kebencian" terhadap gereja.

Hubungan lama antara gereja yang sangat anti-komunis, yang oleh para kritikus disebut sebagai aliran sesat, dan Partai Demokrat Liberal yang berkuasa di Jepang, telah merusak popularitas pemerintahan Perdana Menteri Fumio Kishida, mendorongnya untuk merombak kabinetnya pekan lalu dan mengatakan bahwa gereja tidak memegang kendali pesta.

Didirikan di Korea Selatan pada 1950-an oleh mesias Sun Myung Moon dan dikenal dengan pernikahan massalnya, kelompok ini telah menghadapi kritik karena penggalangan dana dan masalah lainnya. Gereja menolak pandangan seperti itu dan mengatakan itu adalah gerakan keagamaan yang sah.

Demonstran di pusat unjuk rasa Seoul, yang berjumlah sekitar 4.000 menurut juru bicara gereja, menyerukan untuk menghormati kebebasan beragama dan berdoa untuk meratapi kematian Abe. Reuters tidak dapat secara independen memverifikasi ukuran kerumunan.

Para peserta mengatakan pers Jepang memfitnah Gereja Unifikasi, mengaitkannya dengan pembunuhan Abe dan mengekspos anggotanya pada diskriminasi sosial, sementara penyelidikan polisi atas penembakan itu masih berlangsung.

"Media memburu federasi keluarga dengan laporan yang tidak berdasar, sensasional, dan bias siang dan malam," kata Taeko Yamada, seorang anggota Jepang yang menikah dengan seorang warga Korea Selatan pada pernikahan massal, merujuk pada nama lengkap gereja, Federasi Keluarga untuk Perdamaian dan Penyatuan Dunia.

Abe, yang tetap menjadi politisi LDP yang kuat sampai kematiannya, muncul di sebuah acara yang diselenggarakan oleh sebuah kelompok yang berafiliasi dengan gereja September lalu. Dia menyampaikan pidato memuji pekerjaan afiliasi untuk perdamaian di semenanjung Korea, menurut situs web gereja.