JAKARTA - Bagi orang-orang bersenjata bertopeng di kamp pengungsi Jenin, serangan mendadak Israel terhadap Jihad Islam di Gaza pada hari Jumat dapat menjadi kejutan kecil setelah berbulan-bulan bentrokan yang terus mengangkat profil kelompok militan yang didukung Iran.

Menembak ke udara selama rapat umum akhir bulan lalu untuk memperingati tiga pemuda yang terbunuh 40 hari sebelumnya, mereka ditegur oleh suara dari kerumunan yang berseru, "Simpan amunisimu untuk hari-hari gelap yang akan datang!"

Pemboman akhir pekan di Gaza oleh pesawat Israel dan ratusan roket yang ditembakkan ke Israel dari Gaza adalah konfrontasi lintas batas terbesar dalam lebih dari setahun.

Israel memfokuskan operasinya melawan Jihad Islam, yang disebutnya sebagai wakil Iran, sambil dengan hati-hati menghindari konfrontasi langsung dengan kelompok Hamas yang lebih besar dan lebih kuat yang menguasai Jalur Gaza.

Namun konflik tersebut menyusul bentrokan reguler di kota-kota di Tepi Barat yang diduduki dan dipicu oleh penangkapan Bassam Al-Saadi, seorang pemimpin senior gerakan di kota Jenin.

Secara resmi didirikan pada tahun 1981 oleh Fathi Shiqaqi, seorang dokter, dan radikal lainnya, Jihad Islam berakar di kamp-kamp yang tersebar di Gaza dan Tepi Barat di dekatnya yang menampung para pengungsi Palestina. Selama bertahun-tahun, mereka telah melakukan serangkaian bom bunuh diri dan serangan senjata terhadap Israel, serta tembakan roket.

Untuk kelompok, yang terdaftar sebagai organisasi teroris oleh Barat, pemboman Gaza dikenakan biaya yang besar, dengan dua komandan senior tewas, sementara Hamas menolak untuk melakukan lebih dari menawarkan dukungan verbal terbatas.

Jihad Islam telah menolak kompromi dengan Israel dan menolak untuk mengambil bagian dalam pemilihan Otoritas Palestina. Tetapi pertempuran itu memungkinkannya untuk memperkuat klaimnya untuk berada di garis depan perang melawan Israel, delapan tahun setelah pembicaraan damai yang ditengahi AS gagal.

Dengan Otoritas Palestina dilihat oleh banyak orang di kamp-kamp sebagai tidak berhubungan dan dikompromikan oleh hubungannya dengan Israel, gerakan tersebut telah menawarkan kepada rekrutan muda visi perlawanan radikal, tidak dibatasi oleh kebutuhan untuk memerintah.

Itu membedakannya bahkan dari, Hamas, musuh bebuyutan Israel, yang bertanggung jawab atas kehidupan sehari-hari 2,3 juta orang di Gaza memaksanya untuk mempertimbangkan dengan hati-hati risiko perang lain.

Sementara bentrokan akhir pekan terkonsentrasi di Gaza, penangkapan pemimpin Jihad Islam di Tepi Barat telah menggarisbawahi kekuatan gerakan di kota-kota seperti Jenin dan Nablus, menunjukkan mungkin ada pertempuran lebih lanjut di depan.

Sejauh tahun ini, setidaknya 400 orang dari Jenin telah ditangkap dan 30 dibunuh oleh pasukan Israel, menurut angka dari Masyarakat Tahanan Palestina, termasuk beberapa yang melakukan serangan di Israel.

"Anda tidak dapat menemukan kumpulan sel militan seperti yang ada di Jenin di tempat lain," kata Michael Milshtein, mantan pejabat COGAT, otoritas militer Israel yang mengawasi Tepi Barat. Itu bermasalah bagi Israel dan Otoritas Palestina, tambahnya.

Jenin menarik perhatian dunia pada bulan Mei ketika jurnalis Al Jazeera Shireen Abu Akleh terbunuh saat melaporkan serangan tentara di kamp pengungsi yang padat. Tetapi kota utara yang berantakan ini memiliki tradisi perlawanan yang panjang sejak masa mandat Inggris sebelum perang sebelum pembentukan Israel.

Pasukan Israel bertempur dalam pertempuran sengit di jalan-jalan belakang selama Intifada Kedua, menghancurkan sebagian besar kamp. Dalam beberapa bulan terakhir, bentrokan sering terjadi tetapi perkiraan yang tepat tentang kekuatan kelompok itu jarang terjadi.

CIA World Handbook mengatakan perkiraan tahun lalu berkisar antara 1.000 hingga beberapa ribu. Seorang juru bicara militer Israel mengatakan Israel memperkirakan jumlah keseluruhan operasi Jihad Islam sekitar 10.000.

Para pejabat Israel mengatakan serangan udara Gaza telah merugikan kelompok roket dan kemampuan anti-tank yang signifikan dan merusak struktur komando dan kontrolnya.

Namun juru bicara Jihad Islam Musab Al-Braim mengatakan hilangnya para pemimpinnya dapat diserap dan dikendalikan "elemen manusia, keajaiban manusia yang dapat memperbaiki kemampuan".

Orang-orang bersenjata yang berparade di rapat umum Jenin di alun-alun jalan utama mengacungkan berbagai senjata api termasuk senapan M-16 dan senjata otomatis terbaru yang digunakan oleh pasukan Israel, kadang-kadang menembakkannya ke langit malam.

Kecil dan agak kekar di balik topeng dan perlengkapan tempur mereka yang disamarkan, banyak yang tampak tidak lebih dari remaja.