JAKARTA - Sedikitnya 17 orang tewas dan puluhan lainnya cedera di provinsi Sweida, Suriah, dalam bentrokan antara penduduk bersenjata dan geng yang bersekutu dengan badan keamanan negara, kata aktivis dan media lokal, Kamis.

Provinsi mayoritas Druze sebagian besar tetap terlindung dari konflik berdarah yang melanda seluruh negara itu sejak 2011 tetapi demonstrasi sporadis telah terjadi karena kondisi ekonomi yang memburuk. Pemerintah Suriah menggunakan lebih sedikit kontrol militer dan administratif di wilayah tersebut daripada wilayah yang dikuasai pemerintah lainnya.

Warga semakin frustrasi pada pejuang yang didukung pemerintah yang melakukan penahanan sewenang-wenang, penghalang jalan acak dan penculikan untuk tebusan, kata Rayan Maarouf, seorang aktivis dan kepala outlet media lokal Suwayda24.

Pada akhir pekan, penahanan seorang warga mendorong yang lain untuk membuat penghalang jalan informal dan menahan anggota geng yang didukung pemerintah dan mengepung markas mereka, Suwayda24 melaporkan.

"Pemberontakan ini berkobar sangat tiba-tiba dan terjadi serangan di pangkalan-pangkalan kelompok bersenjata ini, yang diperkuat dengan senjata berat," kata Maarouf kepada Reuters Rabu malam.

Seorang warga Atil, salah satu desa yang ditelan oleh pertempuran, mengatakan bentrokan itu begitu hebat sehingga dia tidak dapat meninggalkan rumahnya untuk mendapatkan persediaan medis yang mendesak untuk saudara perempuannya.

"Itu adalah perang 15 jam penuh. Mobil, panel surya, tangki air - semuanya hancur," kata warga yang lebih suka menggunakan nama depannya Shadi.

Pertempuran yang terjadi menyebabkan 17 orang tewas menurut direktorat kesehatan Sweida, yang dikutip oleh Suwayda24 dan surat kabar Al-Watan yang pro-pemerintah pada hari Kamis.

Sebagian besar yang tewas adalah anggota geng-geng yang berpihak pada negara dan pemakaman mereka diadakan pada Kamis, kata Maarouf kepada Reuters.

Sisanya, dari gerakan yang terkait dengan tokoh agama Druze dan dikenal sebagai "Pria Bermartabat," dikabung dalam dua prosesi yang masing-masing dihadiri sekitar 2.000 orang, tambahnya.

Pemerintah Suriah belum mengomentari kekerasan itu tetapi Al-Watan mengatakan pertempuran telah mereda dan negosiasi mengenai penyelesaian sedang berlangsung.

Pria yang diculik pada akhir pekan akhirnya dibebaskan, Sweida24 melaporkan.
Sweida telah melihat protes yang jarang terjadi awal tahun ini, ketika puluhan orang berkumpul di ibukota provinsi untuk menuntut penghentian pemotongan subsidi gas.