JAKARTA - Tanpa bahan bakar dan uang untuk makan, H.G. Indrani dan keluarganya yang terdiri dari sembilan orang berjalan dengan susah payah selama satu jam ke dapur umum di Kolombo, dengan harapan dapat menemukan makanan vegetarian sederhana.

Inflasi makanan yang merajalela dan kekurangan kronis gas untuk memasak dan bensin membuat kehidupan sehari-hari menjadi pertempuran bagi jutaan orang di tengah krisis ekonomi terburuk Sri Lanka sejak kemerdekaan dari Inggris pada tahun 1948.

"Tidak ada pemasukan," kata Indrani, salah satu dari ratusan orang yang mengantri di siang hari di dapur darurat yang dikelola gereja. "Tidak ada makanan hampir sepanjang waktu, kami sangat menderita."

Harga beras satu kilogram naik menjadi Rp 250,- dari Rp 90 enam bulan lalu, katanya.
"Tidak ada makanan di rumah," tambah pria 57 tahun itu. "Kami harus lebih menderita. Kami hanya ingin makan, untuk bertahan hidup."

Dua lusin sukarelawan merebus nasi, memotong bawang dan mengikis daging dari kelapa saat mereka memasak di atas api terbuka karena kekurangan gas di ruang di atap datar gereja dekat parlemen Sri Lanka.

"Kebutuhannya sangat besar," kata Akila Alles, chief operating officer Bethany Christian Life Centre, yang mendirikan dapur di 12 gerejanya dan menyajikan makanan kepada sekitar 1.500 orang setiap hari sejak Juni.

"Inflasi sangat tinggi sehingga orang tidak mampu makan. Tanpa gas orang tidak bisa memasak, dan tanpa transportasi orang tidak bisa bekerja."

Kondisinya cukup suram sehingga lebih dari 5 juta orang Sri Lanka dilaporkan terpaksa melewatkan makan untuk bertahan hidup, kata Program Pangan Dunia minggu ini di Twitter.

Protes anti-pemerintah selama berbulan-bulan yang memuncak bulan ini setelah ribuan orang menyerbu gedung-gedung pemerintah, menjatuhkan mantan presiden Gotabaya Rajapaksa, telah melintasi garis agama dan etnis di negara Samudra Hindia yang beragam itu.

Biarawati Katolik dan biksu Buddha telah menjadi pemandangan biasa di protes, dan masyarakat telah bekerja sama untuk memenuhi kebutuhan kemanusiaan yang berkembang.

Sumbangan datang dari Cina dan Vietnam, dengan seorang biksu Buddha memberikan sumbangan besar berupa beras di gereja.

"Kadang-kadang orang yang datang ke sini tidak punya apa-apa," kata seorang juru masak sukarelawan, K. D. Irani, sambil mengaduk kuali dal, atau lentil.

"Saya berusia 66 tahun, tetapi saya belum pernah melihat krisis seperti ini dalam hidup saya. Kami melakukan ini untuk cinta rakyat."