JAKARTA - Tim pembela pemain bola basket Amerika Serikat Brittney Griner, yang ditahan di Rusia atas tuduhan narkoba, berargumen di pengadilan pada hari Selasa bahwa dia telah menggunakan ganja medis untuk meredakan rasa sakit akibat cedera, seperti banyak atlet internasional elit lainnya.

Griner, bintang Asosiasi Bola Basket Nasional Wanita (WNBA) yang telah bermain di Rusia selama libur musim liga, ditahan di bandara Moskow pada 17 Februari dengan selongsong vape berisi minyak ganja di bagasinya. Ganja medis adalah ilegal di Rusia.

Dia menghadapi kemungkinan hukuman penjara hingga 10 tahun dalam kasus yang menyoroti hubungan penuh antara Rusia dan Amerika Serikat pada saat ketegangan meningkat atas intervensi militer Moskow di Ukraina.

Seorang ahli narkologi yang dipanggil oleh pembela berpendapat bahwa ganja medis banyak digunakan untuk mengobati atlet di mana itu legal, dan seringkali memiliki efek samping yang lebih sedikit daripada obat penghilang rasa sakit lainnya.

"Dengan resep yang ada, Brittney mungkin menggunakannya untuk tujuan medis tetapi bukan untuk tujuan rekreasi," kata pengacara Maria Blagovolina, mitra di firma hukum Rybalkin, Gortsunyan, Dyakin and Partners.

Mengenakan kacamata berbingkai bulat dan kaus hitam dan abu-abu dengan tulisan "Black Lives For Peace" di bagian belakang, Griner mendengarkan persidangan melalui penerjemah.

Sebelum duduk di kandang terdakwa, dia mengangkat selembar kertas bergaris dengan foto dua sahabatnya, rekan satu timnya dan istrinya Cherelle mengenakan jersey #42 Phoenix Mercury, tim WNBA-nya.

Juara Olimpiade dua kali itu, yang telah mengajukan banding kepada Presiden AS Joe Biden untuk menjamin pembebasannya, telah mengaku bersalah tetapi membantah bahwa dia bermaksud melanggar hukum Rusia.

Griner - yang dikenal sebagai "BG" untuk penggemar bola basket - akan muncul di pengadilan lagi pada hari Rabu, di mana dia dapat dipanggil untuk bersaksi. Sidang lebih lanjut dalam kasus ini dijadwalkan pada 2 Agustus, kata tim pembela Griner.

Pejabat AS dan atlet terkemuka berpendapat bahwa wanita berusia 31 tahun itu telah ditahan secara tidak benar dan telah memintanya untuk segera dibebaskan. Pihak berwenang Rusia menolak kritik AS, dan Kremlin mengatakan kasus itu tidak ada hubungannya dengan politik.