JAKARTA - Anggota parlemen Sri Lanka memilih penjabat Presiden Ranil Wickremesinghe sebagai presiden baru pada hari Rabu, berharap pengalaman panjangnya dalam pemerintahan akan membantu menarik negara itu keluar dari krisis ekonomi dan politik yang melumpuhkan.

Suasana para pengunjuk rasa diredam, dengan hanya sekitar 100 orang di tangga sekretariat presiden. Banyak dari ratusan ribu orang di jalan-jalan yang memaksa penggulingan presiden sebelumnya Gotabaya Rajapaksa minggu lalu menginginkan Wickremesinghe pergi juga, melabelinya sebagai sekutu keluarga Rajapaksa.

"Kami terkejut. Dia adalah orang yang menangani berbagai hal dengan cara yang sangat licik," kata pengunjuk rasa Damitha Abeyrathne tentang Wickremesinghe. "Dia akan mulai mengendalikan kita dengan cara yang berbeda. Sebagai pengunjuk rasa, kita akan memulai perjuangan kita lagi."

Chameera Dedduwage, penyelenggara protes sebelumnya, mengatakan salah satu tujuan gerakan itu adalah pencopotan Rajapaksa, dan dengan tercapainya itu, "harus dipenuhi dengan tuntutan utamanya".

"Tidak seperti GR, Ranil bukanlah seorang populis: dia dikenal sebagai seorang pragmatis yang kejam," kata Dedduwage tentang Rajapaksa, menggunakan inisial namanya.

Parlemen yang beranggotakan 225 orang memberikan 134 suara untuk Wickremesinghe dan 82 untuk kandidat utama lainnya, anggota parlemen dari partai yang berkuasa, Dullas Alahapperuma. Kandidat ketiga, Anura Kumara Dissanayaka, hanya mendapat tiga suara, menurut sekretaris jenderal parlemen.

Kemenangan untuk Wickremesinghe, enam kali perdana menteri, datang meskipun publik marah dengan elit penguasa setelah berbulan-bulan kekurangan bahan bakar, makanan dan obat-obatan.

Wickremesinghe menjadi penjabat presiden pekan lalu setelah Rajapaksa melarikan diri dengan pesawat militer ke Maladewa dan kemudian mengambil penerbangan komersial ke Singapura. "Sekarang semua orang harus bersatu," kata pria berusia 73 tahun itu setelah kemenangannya.

Alahapperuma, meskipun lebih dapat diterima oleh para pengunjuk rasa dan oposisi, tidak memiliki pengalaman pemerintahan tingkat atas di negara dengan hampir tidak ada dolar untuk impor dan sangat membutuhkan dana talangan IMF.

"Saya menerima keputusan parlemen," katanya. "Upaya saya adalah untuk mendukung pembuatan kebijakan berbasis konsensus untuk memberikan solusi bagi populasi yang sangat menderita. Saya percaya ruang untuk itu masih ada."