JAKARTA - Pemimpin oposisi Sri Lanka Sajith Premadasa pada Selasa mengundurkan diri dari pencalonan menjadi presiden negara kepulauan itu, untuk mendukung kandidat saingannya.

"Demi kebaikan yang lebih besar dari negara saya yang saya cintai dan orang-orang yang saya sayangi, saya dengan ini menarik pencalonan saya untuk posisi presiden," kata Premadasa di Twitter.

Partainya, Samagi Jana Balawegaya, dan "aliansi kami dan mitra oposisi kami akan bekerja keras untuk menjadikan" Dullas Alahapperuma sebagai pemenang, tambahnya. Premadasa menjanjikan dukungannya kepada kandidat saingan yang akan menghadapi penjabat presiden Ranil Wickremesinghe.

Mahasiswa dan kelompok lain merencanakan protes massal terhadap pencalonan Wickremesinghe sebagai presiden, ketika anggota parlemen berkumpul di parlemen untuk menyelesaikan kandidat untuk peran itu menjelang pemungutan suara pada hari Rabu. Para pengunjuk rasa melihat Wickremesinghe sebagai sekutu presiden terguling Gotabaya Rajapaksa.

Mantan jurnalis Alahapperuma, seorang anggota parlemen partai berkuasa yang telah lama beroperasi di bawah bayang-bayang keluarga Rajapaksa yang berkuasa yang mendominasi politik negara selama beberapa dekade, dipandang lebih dapat diterima oleh para pengunjuk rasa daripada Wickremesinghe.

Perdana menteri enam kali Wickremesinghe mengambil alih sebagai penjabat presiden pekan lalu setelah pemberontakan rakyat terhadap meroketnya harga dan kekurangan makanan dan bahan bakar memaksa Rajapaksa melarikan diri ke Singapura dan mengundurkan diri.

Kontestan presiden lainnya adalah Anura Kumara Dissanayaka, pemimpin partai sayap kiri Janatha Vimukti Peramuna.

Presiden berikutnya akan menyelesaikan masa jabatan Rajapaksa yang dijadwalkan berakhir pada 2024.

Dipukul keras oleh pandemi COVID-19 dan pemotongan pajak oleh pemerintah Rajapaksa, Sri Lanka berada di tengah-tengah krisis ekonomi terburuk sejak memenangkan kemerdekaan dari Inggris pada tahun 1948.

Inflasi lebih dari 50% dan kekurangan makanan, bahan bakar dan obat-obatan telah membawa ribuan orang turun ke jalan dalam beberapa bulan protes yang memuncak pada penggulingan Rajapaksa dan memaksa negara untuk mencari bantuan dari luar negeri.

India bersedia melakukan lebih banyak investasi di Sri Lanka setelah mendukungnya dengan $3,8 miliar tahun ini, utusan New Delhi di Kolombo mengatakan kepada surat kabar Indian Express.

"Idenya adalah untuk menanggapi permintaan Sri Lanka untuk memungkinkan mereka memenuhi krisis valuta asing mereka," kata Gopal Baglay, komisaris tinggi India di Sri Lanka.

"Kami ingin terus membawa lebih banyak investasi ke Sri Lanka karena itu akan membantu menciptakan kapasitas jangka menengah dan panjang untuk merespons dalam ekonomi Sri Lanka."

Sri Lanka juga telah meminta bantuan dari pemberi pinjaman terbesar keempat, China.