JAKARTA - Menteri luar negeri Inggris Liz Truss bentrok mengenai kebijakan pajak dengan mantan menteri keuangan Rishi Sunak pada hari Jumat, ketika lima pesaing yang tersisa untuk menjadi perdana menteri Inggris berikutnya saling berhadapan dalam debat pertama dari tiga debat yang disiarkan televisi.

Bidang awal dari 11 penantang telah dikurangi setelah dua hari pemungutan suara oleh anggota parlemen dari Partai Konservatif yang berkuasa. Tetapi belum ada individu yang muncul sebagai penerus Boris Johnson yang mengumumkan bahwa dia mengundurkan diri menyusul serangkaian skandal.

Sementara Sunak telah menduduki puncak dua suara itu, ia menghadapi persaingan ketat dari Truss, yang mendapat dukungan dari sejumlah tokoh senior, dan menteri perdagangan junior Penny Mordaunt, yang menurut jajak pendapat adalah yang paling populer dengan anggota partai yang akan menentukan pemenangnya.

Mantan menteri kesetaraan Kemi Badenoch dan Tom Tugendhat, ketua Komite Urusan Luar Negeri parlemen, juga tetap mencalonkan diri tetapi mengikuti yang lain dalam dukungan dari anggota parlemen Konservatif.

Sebuah jajak pendapat singkat oleh perusahaan riset pasar Opinium dari publik Inggris - yang tidak mendapatkan suara dalam keputusan Partai Konservatif tentang perdana menteri berikutnya - menunjukkan Tugendhat dipandang sebagai pemain terbaik oleh 36% pemirsa.

Sunak berada di urutan kedua dengan 24%, diikuti oleh Mordaunt dan Badenoch dengan 12% dan Truss di belakang dengan 7%.

Siapa pun yang mendapat pekerjaan itu akan menghadapi inflasi yang meroket dan pertumbuhan ekonomi yang rendah, serta kurangnya kepercayaan publik terhadap politik setelah masa kekuasaan Johnson yang diliputi skandal.

Sunak dan Truss memperebutkan kebijakan ekonomi dalam debat yang dipandu oleh penyiar Channel 4.

Truss telah mengusulkan penghapusan kenaikan pajak gaji dan pajak perusahaan yang diusulkan oleh Sunak, dengan biaya lebih dari 30 miliar pound ($ 36 miliar) per tahun, untuk didanai oleh pengurangan lebih lambat dalam utang pemerintah yang dibangun selama pandemi COVID-19.

"Kita harus jujur, meminjam jalan keluar dari inflasi bukanlah sebuah rencana, itu dongeng," kata Sunak kepada Truss.

Truss mengatakan kenaikan pajak akan merusak investasi bisnis saat ekonomi sedang goyah. "Anda tidak dapat membebani jalan Anda menuju kasih karunia," katanya.

Jajak pendapat pemilih juga menunjukkan bahwa Konservatif jatuh secara signifikan di belakang oposisi Partai Buruh. "Saya sangat sadar bahwa sementara partai saya memilih pemimpin baru, Anda menyaksikan kami memilih perdana menteri Anda berikutnya. Saya harap Anda menyukai setidaknya salah satu dari kami," kata Mordaunt kepada pemirsa televisi.

Tugendhat mendapat tepuk tangan dari penonton studio karena paling jelas menjauhkan diri dari Johnson - menggelengkan kepalanya ketika ditanya apakah dia mempercayai perdana menteri - sementara Badenoch mengatakan saingannya telah menghindari keputusan sulit dengan tidak pernah bertugas di pemerintahan Johnson.

Sunak, yang keputusannya untuk keluar dari Departemen Keuangan pekan lalu membantu memicu serangkaian pengunduran diri menteri yang menjatuhkan Johnson, tetap menjadi favorit di antara 358 rekan parlemen Konservatifnya.

Tapi keunggulannya atas Truss dan Mordaunt tipis, dan keduanya bisa menyusulnya tergantung pada siapa yang dipilih oleh anggota parlemen yang mendukung kandidat lain untuk didukung. Pertarungan menjadi semakin bermusuhan karena para pesaing berjuang untuk tetap berada dalam kontes.

Pada hari Kamis, Jaksa Agung Suella Braverman tersingkir dari perlombaan dan dia telah memberikan dukungannya di belakang Truss, yang juga mendapat dukungan dari David Frost yang merundingkan keluarnya Inggris dari Uni Eropa.

Surat kabar The Times melaporkan bahwa Johnson mendesak calon pemimpin yang kalah untuk mendukung "siapa pun kecuali Rishi".

Sementara itu Mordaunt, sosok yang kurang terkenal di kalangan masyarakat luas yang telah menjadi favorit para bandar, menghadapi serangan yang meningkat dari kubu saingan atas pengalamannya, dengan Frost mengatakan dia tidak cukup tangguh terhadap UE, masalah utama bagi banyak orang Konservatif.

Baik Truss dan Badenoch juga mengkritik Mordaunt karena mengambil sikap yang mereka pandang terlalu liberal dalam masalah transgender.

Pemungutan suara anggota parlemen akan dilanjutkan pada hari Senin dengan kandidat dengan suara paling sedikit dihilangkan setiap kali sampai dua final dipilih pada 21 Juli.

Pemimpin baru kemudian akan dipilih oleh 200.000 anggota Partai Konservatif negara itu, dan akan diumumkan pada 5 September.