JAKARTA - Lima pesaing tersisa untuk menjadi perdana menteri Inggris berikutnya akan saling berhadapan dalam debat pertama dari tiga debat yang disiarkan televisi pada hari Jumat. Debat ini diharapkan dapat mengungkap kinerja yang baik yang akan meningkatkan peluang mereka dalam pertempuran yang sejauh ini tidak memiliki calon terdepan yang jelas.

Jumlah awal 11 calon kandidat telah dikurangi setelah dua hari pemungutan suara oleh anggota parlemen dari Partai Konservatif yang berkuasa, tetapi belum ada individu yang muncul sebagai penerus jelas Boris Johnson yang mengumumkan pengundurnh dirinya menyusul serangkaian skandal.

Sementara mantan menteri keuangan Rishi Sunak telah menduduki dua suara itu, ia menghadapi persaingan ketat dari menteri luar negeri Liz Truss, yang mendapat dukungan dari sejumlah tokoh senior, dan menteri perdagangan junior Penny Mordaunt, yang menurut jajak pendapat adalah anggota partai yang paling populer yang akan menentukan pemenangnya.

Mantan menteri kesetaraan Kemi Badenoch dan Tom Tugendhat, ketua Komite Urusan Luar Negeri parlemen, juga tetap mencalonkan diri dan akan berharap bahwa pertunjukan yang kuat dalam debat televisi akan menyuntikkan momentum ke dalam kampanye mereka.

"Malam ini adalah acara besar karena ini sebenarnya bukan hanya anggota Konservatif, sama pentingnya dengan mereka, ini sebenarnya tentang negara secara luas," kata Tugendhat kepada penyiar.

"Apa yang perlu kita tunjukkan, apa yang semua orang perlu tunjukkan, adalah bahwa mereka mampu mengkomunikasikan pesan Konservatif dengan kuat dan berdebat dengan keras. Karena ini sebenarnya bukan adu pisau di kotak telepon. Ini tentang mengatur Inggris. "

Siapa pun yang mendapat pekerjaan itu akan menghadapi inflasi yang meroket dan pertumbuhan ekonomi yang rendah, serta kurangnya kepercayaan publik terhadap politik setelah masa kekuasaan Johnson yang diliputi skandal.

Jajak pendapat pemilih juga menunjukkan bahwa Konservatif jatuh secara signifikan di belakang oposisi Partai Buruh.

"Siapa yang akan menjadi orang terbaik untuk menghadapi (pemimpin Buruh) Keir Starmer pada pemilihan umum berikutnya?" anggota parlemen Richard Holden, seorang pendukung Sunak, mengatakan kepada Sky News.

"Itulah yang saya minati karena saya perlu memegang kursi saya untuk mengantarkan orang-orang di kursi saya."

Sunak, yang keputusannya untuk keluar dari Departemen Keuangan pekan lalu membantu memicu serangkaian pengunduran diri menteri yang menjatuhkan Johnson, tetap menjadi favorit di antara 358 rekan parlemen Konservatifnya.

Tapi keunggulannya atas Truss dan Mordaunt tipis, dan keduanya bisa menyusulnya tergantung pada siapa yang dipilih oleh anggota parlemen yang mendukung kandidat lain untuk didukung. Pertarungan menjadi semakin bermusuhan karena para pesaing berjuang untuk tetap berada dalam kontes.

Pada hari Kamis, Jaksa Agung Suella Braverman tersingkir dari perlombaan dan dia telah memberikan dukungannya di belakang Truss, yang juga mendapat dukungan dari David Frost yang merundingkan keluarnya Inggris dari Uni Eropa.

Surat kabar The Times melaporkan bahwa Johnson mendesak calon pemimpin yang kalah untuk mendukung "siapa pun kecuali Rishi".

Sementara itu Mordaunt, sosok yang kurang terkenal di kalangan masyarakat luas yang telah menjadi favorit para bandar, menghadapi serangan yang meningkat dari kubu saingan atas pengalamannya, dengan Frost mengatakan dia tidak cukup tangguh terhadap UE, masalah utama bagi banyak orang. Konservatif.

"Pisau untuk Penny! Tidak sesuai dengan pekerjaan, kata saingan", surat kabar Daily Express melaporkan di halaman depannya, sementara tajuk utama Daily Mail, tabloid lain yang biasanya mendukung Konservatif, adalah "Mordaunt di bawah mikroskop".

"Orang-orang jelas berusaha menghentikan saya masuk ke final karena mereka tidak ingin melawan saya," kata Mordaunt kepada Sky News, dengan mengatakan dia tidak ingin terlibat dalam "operasi gelap" yang sama.

"Dalam polling yang telah dilakukan, saya mengalahkan semua kandidat lainnya," katanya.

Setelah debat TV, pemungutan suara anggota parlemen akan dilanjutkan pada hari Senin dengan kandidat dengan suara paling sedikit dieliminasi setiap kali sampai dua final dipilih pada 21 Juli.

Pemimpin baru kemudian akan dipilih oleh 200.000 anggota Partai Konservatif negara itu, dan akan diumumkan pada 5 September.