JAKARTA - Ketua parlemen Sri Lanka secara resmi menerima pengunduran diri Presiden Gotabaya Rajapaksa pada hari Jumat setelah ia melarikan diri ke Singapura untuk menghindari pemberontakan rakyat yang disebabkan oleh krisis ekonomi terburuk negaranya dalam tujuh dekade.

"Dari titik ini, kami akan bergerak untuk menunjuk presiden baru secara konstitusional," kata pembicara Mahinda Yapa Abeywardena kepada wartawan. "Itu akan terjadi dengan cepat dan sukses. Saya meminta semua orang untuk mendukung proses ini."

Rajapaksa mendarat di Singapura pada Kamis, setelah melarikan diri ke Maladewa pada Rabu pagi dengan jet militer bersama istri dan dua penjaga keamanan. Para pengunjuk rasa menyerbu kediaman dan kantornya Sabtu lalu.

"Kami sangat senang hari ini dia mengundurkan diri dan kami merasa bahwa ketika kami, orang-orang, berkumpul, kami dapat melakukan segalanya," kata Arunanandan, 34, seorang guru sekolah yang berkemah di lokasi protes utama di seberang sekretariat presiden untuk tiga bulan terakhir. "Kami adalah kekuatan nyata di negara ini."

Berita pengunduran diri Rajapaksa, pertama kali dikirim melalui e-mail ke pembicara sebelum hard copy dikirimkan, memicu kegembiraan di kota utama Sri Lanka, Kolombo, Kamis malam.

Kerumunan menyalakan petasan, meneriakkan slogan-slogan dan menari dengan gembira di lokasi protes Gota Go Gama, yang dinamai dengan mengejek nama depan Rajapaksa.

Ketua Abeywardena mengatakan dia berharap untuk menyelesaikan proses pemilihan presiden baru dalam tujuh hari dan parlemen akan berkumpul kembali pada hari Sabtu. Agenda pertemuan akhir pekan akan diputuskan pada hari Jumat, dan pemungutan suara untuk presiden berikutnya di parlemen dijadwalkan pada 20 Juli.

Perdana Menteri Ranil Wickremesinghe akan bertindak sebagai presiden sementara dan dia juga merupakan pilihan pertama dari partai yang berkuasa untuk mengambil alih penuh waktu, meskipun belum ada keputusan yang diambil. Calon oposisi adalah Sajith Premadasa, sedangkan calon kuda hitam adalah anggota parlemen senior Dullas Alahapperuma.

Protes jalanan terhadap krisis ekonomi Sri Lanka telah membara selama berbulan-bulan dan memuncak akhir pekan lalu ketika ratusan ribu orang mengambil alih gedung-gedung pemerintah di Kolombo, menyalahkan keluarga Rajapaksa dan sekutunya atas inflasi yang tak terkendali, kekurangan barang-barang pokok, dan korupsi.

Antrian berbelit-belit di luar pompa bahan bakar telah menjadi hal biasa, sementara pemerintah telah menutup sekolah dan memberlakukan kerja dari rumah bagi pekerja kantoran untuk menghemat bahan bakar. Negara berpenduduk 22 juta itu hampir kehabisan dolar untuk impor dan gagal membayar pinjaman luar negeri.

Inflasi utama mencapai 54,6% bulan lalu dan bank sentral telah memperingatkan bahwa itu bisa naik menjadi 70% dalam beberapa bulan mendatang.

Sri Lanka telah memulai diskusi awal dengan Dana Moneter Internasional tentang pinjaman bailout potensial, tetapi ini telah terganggu oleh kekacauan pemerintah terbaru.

Juru bicara IMF Gerry Rice mengatakan kepada wartawan pada hari Kamis bahwa staf IMF masih berhubungan dengan pejabat pemerintah tingkat teknis tetapi berharap untuk melanjutkan dialog tingkat tinggi "sesegera mungkin."