JAKARTA - Presiden Sri Lanka Gotabaya Rajapaksa melarikan diri ke Maladewa pada hari Rabu, mengakhiri dominasi keluarganya yang hampir dua dekade di negara itu setelah pemberontakan rakyat besar-besaran yang disebabkan oleh keruntuhan ekonomi.

Tetapi keputusannya untuk meninggalkan sekutunya Perdana Menteri Ranil Wickremesinghe sebagai penjabat presiden memicu lebih banyak demonstrasi. Para pengunjuk rasa menyerbu kantor perdana menteri menuntut agar dia pergi juga.

Kantor Wickremesinghe awalnya mengumumkan keadaan darurat dan jam malam dengan segera, kemudian membatalkannya tetapi mengatakan tindakan itu akan diumumkan lagi nanti.

Polisi yang ditempatkan di luar kantor perdana menteri menembakkan beberapa putaran gas air mata dan sebuah helikopter militer berputar sebentar di atas kepala, tetapi pengunjuk rasa tampak tidak terpengaruh dan akhirnya menyerbu ke dalam kompleks. Tim Wickremesinghe menolak untuk mengungkapkan keberadaannya.

"Rasanya luar biasa, orang-orang mencoba mengambil tempat ini selama sekitar tiga jam," kata mahasiswa Sanchuka Kavinda, 25, berdiri di samping gerbang kantor perdana menteri yang terbuka dan hancur. "Tidak peduli apa, semua orang di kerumunan ini akan berada di sini sampai Ranil juga mundur."

Dalam sebuah pernyataan, Wickremesinghe mengatakan para pengunjuk rasa "tidak punya alasan untuk menyerbu kantor perdana menteri".

"Mereka ingin menghentikan proses parlemen. Tapi kita harus menghormati Konstitusi. Jadi pasukan keamanan telah menyarankan saya untuk memberlakukan keadaan darurat dan jam malam. Saya sedang berusaha untuk melakukan itu."

Di lantai bawah gedung era kolonial berlantai dua bercat putih itu, puluhan pengunjuk rasa berkumpul untuk menyanyikan lagu-lagu pop Sinhala. Di sebuah ruangan ber-AC di dekatnya, duduk sekelompok besar personel keamanan bersenjatakan senapan serbu.

Penyelenggara protes dan personel keamanan menjaga tangga kayu pusat di jantung gedung, memandu wisatawan ke dan dari lantai atas tempat kamar perdana menteri berada.

Di kamar sebelah di lantai atas, tempat Reuters mewawancarai Wickremesinghe beberapa minggu lalu, perabotan mewah dengan tergesa-gesa didorong ke sudut dan barisan personel keamanan bersenjata mengantar pengunjung masuk.

Parlemen diperkirakan akan menunjuk presiden penuh waktu yang baru minggu depan, dan sumber partai yang berkuasa mengatakan kepada Reuters bahwa Wickremesinghe adalah pilihan pertama partai tersebut, meskipun tidak ada keputusan yang diambil.

Upaya Wickremesinghe untuk bertahan akan membuat marah para pengunjuk rasa yang mengatakan bahwa dia adalah sekutu dekat keluarga Rajapaksa, yang telah mendominasi negara itu sejak kakak laki-laki Rajapaksa, Mahinda, menjadi presiden pada 2005.

"Seorang anggota parlemen dengan satu kursi diangkat sebagai PM. Sekarang orang yang sama ditunjuk sebagai penjabat Presiden," kata calon presiden oposisi, Sajith Premadasa, di Twitter. "Ini adalah gaya demokrasi Rajapaksa. Sungguh lelucon. Sungguh sebuah tragedi."

Presiden, istri dan dua pengawalnya meninggalkan bandara internasional utama di dekat Kolombo dengan pesawat angkatan udara pada Rabu pagi, kata angkatan udara dalam sebuah pernyataan.

Ketua parlemen, Mahinda Yapa Abeywardena, mengatakan Rajapaksa telah meneleponnya dan mengatakan kepadanya bahwa surat pengunduran dirinya akan tiba pada Rabu malam.

Sebuah sumber pemerintah dan seseorang yang dekat dengan Rajapaksa mengatakan dia berada di Male, ibu kota Maladewa. Presiden kemungkinan besar akan melanjutkan ke negara Asia lain dari sana, kata sumber pemerintah.

Protes terhadap krisis ekonomi telah membara selama berbulan-bulan dan memuncak akhir pekan lalu ketika ratusan ribu orang mengambil alih gedung-gedung penting pemerintah di Kolombo, menyalahkan Rajapaksa dan sekutu mereka atas inflasi yang tak terkendali, kelangkaan dan korupsi. Baca selengkapnya

Sumber dan pembantu pemerintah mengatakan saudara-saudara presiden, mantan presiden dan perdana menteri Mahinda Rajapaksa dan mantan menteri keuangan Basil Rajapaksa, masih berada di Sri Lanka.

Wickremesinghe, yang kediaman pribadinya di Kolombo dibakar pada hari Sabtu, telah menawarkan untuk mengundurkan diri sebagai perdana menteri tetapi tidak mengulangi tawaran itu setelah dia menjadi penjabat presiden pada hari Rabu. Jika dia pergi, pembicara akan menjadi penjabat presiden sampai presiden baru terpilih pada 20 Juli sesuai jadwal.

Mahinda Rajapaksa, presiden 2005-2015 dan kemudian perdana menteri di bawah saudaranya, mengundurkan diri pada Mei setelah protes terhadap keluarga berubah menjadi kekerasan. Dia tetap bersembunyi di sebuah pangkalan militer di timur negara itu selama beberapa hari sebelum kembali ke Kolombo.

Pada hari Selasa, pejabat imigrasi Sri Lanka mencegah Basil Rajapaksa, yang berhenti pada bulan April sebagai menteri keuangan, untuk terbang ke luar negeri.