JAKARTA - Menyusul cuplikan gambar bertabur galaksi dari jauh di dalam kosmos, NASA pada hari Selasa berjanji akan mengungkap lebih banyak karya awalnya dari James Webb Space Telescope, observatorium orbital terbesar dan paling kuat yang pernah diluncurkan.

Kumpulan pertama gambar penuh warna, resolusi tinggi, yang membutuhkan waktu berminggu-minggu untuk dirender dari data teleskop mentah, dipilih oleh NASA untuk memberikan gambar awal yang menarik dari bidang penyelidikan utama Webb dan pratinjau misi sains ke depan.

Teleskop inframerah senilai $9 miliar, yang dibangun untuk NASA oleh raksasa kedirgantaraan Northrop Grumman Corp, diharapkan dapat merevolusi astronomi dengan memungkinkan para ilmuwan untuk mengintip lebih jauh dari sebelumnya dan dengan kejelasan yang lebih besar ke dalam kosmos, ke awal alam semesta yang diketahui.

Sebuah kemitraan antara NASA, Badan Antariksa Eropa, dan Badan Antariksa Kanada, Webb diluncurkan pada Hari Natal 2021, dan mencapai tujuannya di orbit matahari hampir 1 juta mil dari Bumi sebulan kemudian.

Sesampai di sana, teleskop menjalani proses selama berbulan-bulan untuk membentangkan semua komponennya, termasuk pelindung matahari seukuran lapangan tenis, dan untuk menyelaraskan cermin dan mengkalibrasi instrumennya.

Dengan Webb yang sekarang disetel dengan baik dan fokus penuh, para astronom akan memulai daftar proyek sains yang dipilih secara kompetitif yang mengeksplorasi evolusi galaksi, siklus hidup bintang, atmosfer planet ekstrasurya yang jauh, dan bulan-bulan di tata surya luar kita.

Berbagai gambar pengantar telah menjadi rahasia yang dijaga ketat sampai Jumat, ketika badan antariksa itu memposting daftar lima subjek langit yang dipilih untuk pengungkapan besarnya pada hari Selasa di Pusat Penerbangan Antariksa Goddard NASA di Greenbelt, Maryland.

Presiden A.S. Joe Biden melakukan lompatan pada pembukaan dengan pengarahannya sendiri di Gedung Putih pada hari Senin untuk merilis foto pertama - gambar gugus galaksi yang dijuluki SMACS 0723 yang mengungkapkan sekilas paling detail dari alam semesta awal yang tercatat hingga saat ini.

Di antara empat "target" Webb lainnya yang mendapatkan close-up pada hari Selasa adalah dua awan gas dan debu yang sangat besar yang diledakkan ke luar angkasa oleh ledakan bintang untuk membentuk inkubator untuk bintang baru - Nebula Carina dan Nebula Cincin Selatan, masing-masing berjarak ribuan tahun cahaya dari Bumi.

Koleksi debutnya mencakup gugus galaksi lain yang dikenal sebagai Stephan`s Quintet, yang pertama kali ditemukan pada tahun 1877 dan mencakup beberapa galaksi yang digambarkan oleh NASA sebagai "terkunci dalam tarian kosmik dari pertemuan jarak dekat yang berulang."

NASA juga akan menyajikan analisis spektrografis pertama Webb dari sebuah planet ekstrasurya - satu kira-kira setengah massa Jupiter yang terletak lebih dari 1.100 tahun cahaya - mengungkapkan tanda-tanda molekul cahaya yang disaring melewati atmosfernya.

Dibangun untuk melihat subjeknya terutama dalam spektrum inframerah, Webb sekitar 100 kali lebih sensitif daripada pendahulunya yang berusia 30 tahun, Teleskop Luar Angkasa Hubble, yang beroperasi terutama pada panjang gelombang optik dan ultraviolet.

Permukaan pengumpul cahaya yang jauh lebih besar dari cermin utama Webb - susunan 18 segmen heksagonal dari logam berilium berlapis emas - memungkinkannya untuk mengamati objek pada jarak yang lebih jauh, sehingga lebih jauh ke masa lalu, daripada Hubble atau teleskop lainnya.

Kelima target pengantar Webb sebelumnya diketahui oleh para ilmuwan, tetapi pejabat NASA berjanji citra Webb menangkap subjeknya dalam cahaya yang sama sekali baru, secara harfiah.

Gambar SMACS 0723 yang dirilis Biden pada hari Senin menunjukkan gugus galaksi berusia 4,6 miliar tahun yang massa gabungannya bertindak sebagai "lensa gravitasi," mendistorsi ruang untuk memperbesar cahaya yang datang dari galaksi yang lebih jauh di belakangnya.

Setidaknya satu dari bintik cahaya yang lebih tua dan redup muncul di "latar belakang" foto - gabungan gambar dengan panjang gelombang cahaya yang berbeda - berasal dari lebih dari 13 miliar tahun, kata kepala NASA Bill Nelson.

Itu membuatnya hanya 800 juta tahun lebih muda dari Big Bang, titik nyala teoritis yang mengatur perluasan alam semesta yang diketahui bergerak sekitar 13,8 miliar tahun yang lalu.

Foto komposit seperti permata, menurut NASA, menawarkan "pemandangan paling detail dari alam semesta awal" serta "gambar inframerah terdalam dan paling tajam dari kosmos jauh" yang pernah diambil.

Ribuan galaksi yang muncul dalam gambar ditangkap di sepetak kecil langit kira-kira seukuran sebutir pasir yang dipegang oleh seseorang yang berdiri di Bumi, kata Nelson.