JAKARTA - Pemerintahan Biden sedang membahas kemungkinan pencabutan larangan penjualan senjata ofensif AS ke Arab Saudi. Tetapi keputusan akhir bergantung pada apakah Riyadh membuat kemajuan untuk mengakhiri perang di negara tetangga Yaman, menurut empat orang yang mengetahui masalah tersebut.

Pejabat senior Saudi menekan rekan-rekan mereka di AS untuk membatalkan kebijakan hanya menjual senjata pertahanan kepada mitra utamanya di Teluk dalam beberapa pertemuan di Riyadh dan Washington beberapa bulan terakhir, tiga sumber mengatakan menjelang kunjungan Presiden Joe Biden ke kerajaan minggu ini.

Perundingan internal AS bersifat informal dan pada tahap awal, tanpa keputusan dalam waktu dekat, kata dua sumber, dan seorang pejabat AS mengatakan kepada Reuters bahwa tidak ada diskusi tentang senjata ofensif yang sedang berlangsung dengan Saudi saat ini.

Tetapi ketika Biden bersiap untuk perjalanan yang sensitif secara diplomatik, dia telah mengisyaratkan bahwa dia ingin mengatur ulang hubungan yang tegang dengan Arab Saudi pada saat dia menginginkan peningkatan pasokan minyak Teluk bersama dengan hubungan keamanan Arab yang lebih dekat dengan Israel untuk melawan Iran.

Di dalam negeri, setiap langkah untuk membatalkan pembatasan senjata ofensif pasti akan menarik oposisi di Kongres, termasuk dari sesama Demokrat Biden dan oposisi Republik yang telah menjadi kritikus vokal terhadap Arab Saudi, kata pembantu kongres.

Segera setelah menjabat awal tahun lalu, Biden mengambil sikap lebih keras atas kampanye Arab Saudi melawan Houthi yang bersekutu dengan Iran di Yaman, yang telah menimbulkan banyak korban sipil. Catatan hak asasi manusia juga menyoroti Riyadh, khususnya pembunuhan 2018 terhadap jurnalis Jamal Khashoggi.

Biden, yang sebagai kandidat presiden mencela Arab Saudi sebagai “pariah,” pada Februari 2021 menyatakan penghentian dukungan AS untuk operasi ofensif di Yaman, termasuk “penjualan senjata yang relevan.”

Arab Saudi, pelanggan senjata terbesar AS, telah terganggu di bawah pembatasan itu, yang membekukan jenis penjualan senjata yang telah disediakan oleh pemerintahan AS sebelumnya selama beberapa dekade.

Pendekatan Biden telah melunak sejak invasi Rusia ke Ukraina pada Maret, yang telah mendorong Amerika Serikat dan negara-negara Barat lainnya untuk mengajukan banding ke Arab Saudi, pengekspor minyak utama dunia, untuk memompa lebih banyak minyak guna mengimbangi hilangnya pasokan Rusia.

Arab Saudi juga mendapat pujian Gedung Putih karena menyetujui pada awal Juni tentang perpanjangan dua bulan gencatan senjata yang ditengahi PBB di Yaman, tempat krisis kemanusiaan terburuk di dunia.

Washington sekarang ingin melihatnya berubah menjadi gencatan senjata permanen.

Seseorang di Washington yang mengetahui masalah tersebut mengatakan bahwa pemerintah telah memulai diskusi internal tentang kemungkinan menghapus pembatasan senjata Saudi tetapi mengindikasikan bahwa mereka belum mencapai tahap pengambilan keputusan.

Di antara saat-saat ketika para pejabat Saudi mengajukan permintaan itu adalah selama kunjungan Wakil Menteri Pertahanan Khalid bin Salman ke Washington pada bulan Mei, menurut sumber kedua.

Ditanya apakah pemerintah sedang mempertimbangkan untuk mengakhiri pembekuan senjata ofensif, penasihat keamanan nasional AS Jake Sullivan tidak secara langsung menjawab pertanyaan itu tetapi mengatakan kepada wartawan pada hari Senin: "Saat ini, tidak ada yang bisa dilakukan untuk mencabut larangan itu."

"Saat ini, kami fokus untuk memperkuat dan mempertahankan apa yang merupakan gencatan senjata yang rapuh tetapi nyata di Yaman," tambahnya.

Pemerintah Saudi tidak menanggapi permintaan komentar.

KONFLIK YAMAN
Namun, sumber tersebut menekankan bahwa tidak ada pengumuman yang diharapkan terkait perjalanan Biden pada 13-16 Juli, yang akan mencakup pemberhentian di Israel dan Tepi Barat.

Keputusan apa pun, kata mereka, diharapkan sangat bergantung pada apakah Riyadh dianggap telah berbuat cukup untuk menemukan penyelesaian politik atas konflik Yaman.

Di antara item tiket terbesar yang kemungkinan akan dicari Saudi adalah amunisi berpemandu presisi (PGM) seperti yang disetujui di bawah mantan Presiden Donald Trump dalam menghadapi keberatan dari anggota Kongres.

Tetapi pemerintahan Biden diperkirakan akan bergerak dengan hati-hati saat membahas sistem mana yang mungkin ditawarkan, kata dua sumber. Amnesty International mengatakan bom berpemandu presisi buatan AS digunakan dalam serangan udara koalisi pimpinan Saudi di sebuah pusat penahanan di Yaman pada Januari yang menewaskan banyak orang.

Jika Washington melonggarkan larangan tersebut, mungkin akan lebih mudah untuk mendorong penjualan peralatan seperti pengangkut personel lapis baja atau mengisi kembali persediaan persenjataan darat-ke-darat dan udara-ke-darat yang kurang canggih.

Bahkan di bawah pembatasan yang ada, Amerika Serikat mulai meningkatkan dukungan militernya untuk Arab Saudi awal tahun ini setelah serangan rudal Houthi di kerajaan itu.

Washington menyetujui penjualan rudal dan sistem pertahanan anti-balistik ke Arab Saudi, kata Pentagon pada bulan November, dan Amerika Serikat juga mengirim rudal Patriot tahun ini - semuanya dianggap oleh pejabat AS bersifat defensif.

Pemerintahan Biden juga telah mempertahankan dukungan bagi Saudi untuk menerima sistem Terminal High Altitude Area Defense (THAAD) yang pertama kali disetujui pada 2017 untuk melawan ancaman rudal balistik.

Sementara anggota parlemen sebagian besar menyetujui penjualan semacam itu, Biden dapat menghadapi kejatuhan di Capitol Hill jika dia memutuskan untuk menjual senjata ofensif Riyadh lagi.

Beberapa orang mempertanyakan keputusan Biden untuk mengunjungi Arab Saudi, melihatnya sebagai pinjaman legitimasi kepada Putra Mahkota Mohammed bin Salman, pemimpin de facto Saudi yang oleh komunitas intelijen AS disimpulkan berada di balik pembunuhan Khashoggi.

Di antara lawan yang mungkin adalah Senator Demokrat Chris Murphy, seorang kritikus setia kampanye Saudi di Yaman yang memuji Biden ketika dia membekukan penjualan senjata ofensif. Seorang ajudan mengatakan Murphy tidak percaya sekarang adalah waktu untuk melanjutkan pasokan tersebut.