JAKARTA - Gotabaya Rajapaksa dari Sri Lanka, yang mengawasi penumpasan kejam terhadap Macan Tamil untuk mengakhiri perang saudara yang telah berlangsung lama di negara itu dan kemudian menjadi presiden, tampaknya akan dipaksa turun dari jabatannya setelah berbulan-bulan protes.

Setelah penyerbuan dramatis kediaman resmi presiden oleh pengunjuk rasa pada hari Sabtu, ketua parlemen mengatakan dalam sebuah pernyataan video Rajapaksa telah memberitahunya bahwa dia akan mundur pada 13 Juli. Tidak ada kabar langsung dari Rajapaksa sendiri.

Tidak seperti kakak laki-lakinya Mahinda, yang mendominasi politik Sri Lanka selama hampir 20 tahun menjabat sebagai presiden dan perdana menteri, Gotabaya tidak memulai kehidupan di pemerintahan.

Sebaliknya ia bergabung dengan tentara pada usia 21, melayani selama dua dekade dan naik ke pangkat letnan kolonel. Mengambil pensiun dini ia beremigrasi ke Amerika Serikat, di mana ia bekerja di bidang teknologi informasi.

Masuknya Gotabaya ke dalam politik terjadi ketika Mahinda menjadi presiden Sri Lanka pada tahun 2005 dan mengangkatnya sebagai menteri pertahanan, menempatkannya sebagai penanggung jawab perang melawan Macan Pembebasan Tamil Eelam (LTTE), sebuah kelompok gerilya yang berjuang untuk sebuah negara merdeka di utara negara itu.

Setelah 26 tahun konflik, Macan Tamil akhirnya mengakui kekalahan pada tahun 2009 menyusul serangan pemerintah yang ganas di mana PBB memperkirakan sebanyak 40.000 warga sipil Tamil tewas dalam beberapa bulan terakhir perang saja. Pemerintah telah membalas bahwa pemberontak menjadikan ribuan warga sipil sebagai tameng manusia, memperburuk jumlah korban tewas.

Sementara Gotabaya dipandang sebagai pahlawan perang oleh banyak mayoritas Buddha Sinhala di pulau itu, yang lain menuduhnya melakukan kejahatan perang termasuk pembunuhan, penyiksaan dan penghilangan kritikus pemerintah, tuduhan yang secara konsisten dibantahnya.

Meskipun ia mengundurkan diri pada tahun 2015 ketika Mahinda kehilangan kekuasaan, Rajapaksa, yang dianggap keras terhadap ekstremisme, mampu melangkah kembali ke pusat perhatian politik setelah pemboman bunuh diri terkoordinasi oleh militan Islam yang menewaskan lebih dari 250 pada Minggu Paskah 2019.

Mahinda yang dilarang mencalonkan diri lagi karena batas dua masa jabatan, meninggalkan Gotabaya sebagai kandidat yang jelas untuk mewakili keluarga Rajapaksa dan Partai Podujana Sri Lanka mereka.

PLATFORM KEAMANAN NASIONAL
Gotabaya mengecam pemerintah saat itu, mengklaim telah membongkar jaringan intelijen komprehensif yang telah ia dirikan selama perang saudara.

"Mereka tidak memprioritaskan keamanan nasional," katanya kepada Reuters seminggu setelah pemboman ketika mengumumkan pencalonannya sebagai presiden. "Mereka berbicara tentang rekonsiliasi etnis, kemudian mereka berbicara tentang masalah hak asasi manusia, mereka berbicara tentang kebebasan individu."

Gotabaya memenangkan jajak pendapat November 2019 dengan selisih yang lebar, dan berjanji untuk mewakili semua warga Sri Lanka terlepas dari identitas etnis dan agama mereka.

Kampanyenya sedikit terpengaruh oleh dua tuntutan hukum di Amerika Serikat yang menuduhnya terlibat dalam penculikan dan pembunuhan seorang jurnalis, serta terlibat dalam penyiksaan terhadap seorang pria yang tergabung dalam komunitas etnis Tamil.
Dia menyebut gugatan itu tidak berdasar.

Pada Agustus 2020, partainya meningkatkan mayoritasnya menjadi dua pertiga di parlemen, memungkinkan pencabutan undang-undang yang membatasi kekuasaan presiden - termasuk batas dua masa jabatan.

Dia mengangkat kembali Mahinda sebagai perdana menteri dan banyak kerabat lainnya ke dalam peran menteri, memperkuat keluarga Rajapaksa sebagai salah satu yang paling dominan dalam sejarah pasca-kemerdekaan Sri Lanka.

Namun cengkeraman kekuasaan keluarga itu tidak bertahan lama.
Dipukul keras oleh pandemi dan pemotongan pajak populis, Sri Lanka jatuh ke dalam krisis ekonomi terburuk sejak akhir pemerintahan kolonial. Kekurangan kebutuhan pokok dan inflasi yang merajalela membawa ribuan orang turun ke jalan selama berbulan-bulan protes tahun ini.

Mahinda mengundurkan diri sebagai perdana menteri setelah massa pendukungnya menyerang pengunjuk rasa anti-pemerintah pada 9 Mei, meninggalkan Gotabaya sebagai sosok yang semakin terisolasi, jarang meninggalkan kediamannya karena kerusuhan meningkat.

Para pengunjuk rasa menyerbu kediaman Gotabaya pada hari Sabtu dan juga membakar rumah perdana menteri di Kolombo. Keduanya tidak berada di kediaman mereka saat itu. Dua sumber kementerian pertahanan mengatakan Rajapaksa telah meninggalkan kediaman resmi pada hari Jumat menjelang demonstrasi akhir pekan yang direncanakan dan Reuters tidak dapat segera mengkonfirmasi keberadaannya.