JAKARTA - Para menteri luar negeri Australia dan China akan bertemu untuk pertama kalinya dalam tiga tahun. Beijing mengkonfirmasi hal itu pada hari Kamis, menandakan mencairnya hubungan yang memburuk karena klaim campur tangan asing dan sanksi perdagangan pembalasan.

Juru bicara kementerian luar negeri China Zhao Lijian mengatakan pada sebuah pengarahan di Beijing bahwa Australia termasuk di antara pertemuan bilateral yang akan diadakan Menteri Luar Negeri China Wang Yi di sela-sela pertemuan G20 di Bali.

Menteri Luar Negeri Australia Penny Wong sebelumnya mengatakan kepada wartawan di Bali bahwa pemerintah baru di Canberra "bersedia untuk terlibat" dengan China, tetapi menambahkan pihaknya ingin tindakan perdagangan yang telah diambil China terhadap Australia dicabut.

"Kami percaya China dan Australia berkepentingan agar hubungan ini distabilkan, dan itu akan membutuhkan kedua belah pihak untuk mengambil langkah," katanya, Kamis.

Pertemuan antara Australia dan China di Bali terjadi beberapa hari menjelang pertemuan para pemimpin kepulauan Pasifik di Fiji di mana desakan China untuk memperluas hubungan keamanannya di Pasifik Selatan, yang ditentang oleh Australia, akan diperdebatkan oleh 18 negara.

Australia adalah anggota Forum Kepulauan Pasifik dan akan menghadiri pertemuan itu, tetapi China tidak. Partai Komunis China telah mengusulkan untuk mengadakan pertemuan alternatif dengan sekitar setengah dari pulau-pulau Pasifik yang memiliki hubungan diplomatik dengannya.

Cina adalah mitra dagang terbesar Australia dan pelanggan terbesar untuk bijih besinya, tetapi hubungan telah memburuk dalam beberapa tahun terakhir.

China memberlakukan sanksi perdagangan terhadap produk-produk Australia mulai dari batu bara hingga makanan laut dan anggur sebagai tanggapan atas kebijakan dan keputusan seperti seruan Australia untuk menyelidiki asal-usul COVID-19 dan larangan jaringan 5G terhadap Huawei.

Hubungan diplomatik pertama mendingin di tengah perdebatan politik domestik yang bising di Australia mengenai undang-undang campur tangan asing yang membuat seorang Senator Buruh mengundurkan diri setelah menerima sumbangan dari seorang pengusaha China, yang kemudian dilarang dari Australia oleh badan-badan intelijen.

Kasus tersebut dikutip oleh Direktur Jenderal MI5 Ken McCallum dalam pidatonya pada hari Rabu tentang kegiatan intelijen China.

Duta Besar China untuk Australia Xiao Qian mengatakan dalam pidato baru-baru ini di Sydney ada peluang untuk meningkatkan hubungan jika pemerintah baru di Canberra mengambil tindakan, setelah pertemuan antara menteri pertahanan di sela-sela konferensi keamanan.

Pemerintah Albania, yang terpilih pada Mei, mengatakan tidak akan ada perubahan kebijakan, tetapi Wong mengatakan pada Rabu bahwa pemerintah baru akan bersikap tenang dan disiplin dalam menangani "tantangan dalam hubungan" dengan China.

Dia menyerukan pembebasan dua jurnalis Australia yang ditahan di China dan menunggu vonis dalam kasus keamanan nasional.