JAKARTA - Setelah mahasiswa ilmu politik Noh Seo-jin menyelesaikan kelas pada hari Selasa, gadis 19 tahun itu untuk terakhir kalinya pergi ke acara kampanye dengan jaket kampanye kuning di ranselnya dan berambisi menjadi anggota termuda dewan kota Seoul.

Noh adalah satu dari tujuh remaja yang mencalonkan diri untuk jabatan publik dalam pemilihan lokal Korea Selatan pada Rabu, yang pertama sejak usia minimum untuk anggota dewan dan pemimpin pemerintah daerah diturunkan pada Desember menjadi 18 dari 25 tahun.

Dua partai besar mencalonkan diri sebagai calon remaja, menjilat suara kaum muda yang bergejolak, meskipun sebagian besar berasal dari partai-partai kecil seperti Partai Keadilan Noh, di mana dia telah aktif sejak dia berusia 15 tahun.

"Saya memiliki karir politik yang lebih panjang daripada Presiden Yoon Suk-yeol," kata Noh, menyoroti kurangnya pengalaman politik pemimpin baru Korea Selatan itu ketika dia memasuki dunia politik pada Juni tahun lalu, dan kemudian memenangkan pemilihannya Maret ini.

Ketika pemerintahan pendahulu Yoon, Moon Jae-in, menurunkan usia pemilih satu tahun, menjadi 18, pemilih muda diharapkan menjadi keuntungan bagi partai liberalnya. Bagaimanapun, mereka telah menonjol dalam protes dan berjaga-jaga yang membantu menggulingkan pemerintahan yang dilanda skandal sebelumnya.

Sebaliknya, suara pemuda telah muncul sebagai blok ayunan yang mudah berubah. Kekecewaan atas elitisme politik dan perusahaan, biaya perumahan yang tinggi, kekhawatiran atas kesempatan kerja dan perpecahan atas isu-isu kesetaraan gender membuat banyak pria muda memilih partai konservatif Yoon daripada Demokrat Moon.

Yoon memenangkan 58 persen pria berusia 20-an, sementara liberal Lee Jae-myung memperoleh persentase yang sama untuk wanita, menurut jajak pendapat. Yoon menang dalam pemilihan dengan selisih hanya 0,7 persen.

Pertempuran untuk menarik loyalitas pemuda berlanjut, dengan Partai Demokrat, yang sekarang menjadi oposisi, menunjuk Park Ji-hyun yang berusia 26 tahun sebagai wakil ketua sementara setelah kekalahan mereka.

Noh, yang telah mengenakan setelan jas ke kelasnya di Universitas Soongsil Seoul sejak pencalonannya, bergabung dengan Partai Keadilan progresif pada tahun 2018 sebagai anggota kehormatan dan sekarang menjadi ketua komite pemuda.

Dia telah bersumpah untuk menjadi advokat bagi remaja, yang katanya telah sedikit terwakili dalam keputusan tentang pendidikan dan kebijakan lain yang secara langsung mempengaruhi kehidupan sehari-hari mereka.

Janji kampanyenya termasuk mengatasi masalah perubahan iklim dan menjamin pilihan vegetarian untuk makanan sekolah.

Park Won-ho, seorang profesor ilmu politik di Universitas Nasional Seoul, mengatakan para kandidat remaja pada umumnya tidak dalam posisi yang baik untuk memenangkan pemilihan mereka pada hari Rabu, tetapi kehadiran mereka menunjukkan peran yang meningkat bagi pemilih muda dan politisi.

"Pertanyaan utamanya adalah apakah mereka akan bisa mendapatkan pengalaman di sini dan maju ke panggung politik utama negara ini," katanya.

Di negara di mana rata-rata anggota parlemen berusia 55 tahun, masa muda mereka juga dapat diterima. "Remaja mungkin kurang pengalaman tetapi dapat melihat dunia dalam perspektif yang sangat baru itu," kata warga Seoul Jung Ji-hoon, 29, saat dia menuju tempat kerja.

Pada hari pemilihan, Noh mengatakan dia akan memberikan suaranya dan kemudian menghadiri kelas dari jarak jauh, sebelum menuju ke kantor partai untuk menonton hasil pemungutan suara.

Dan jika dia gagal merebut kursi di dewan kota? "Akan kembali seperti biasa. Saya akan melanjutkan karir politik saya sebagai anggota Partai Keadilan," katanya.