JAKARTA - Penyakit cacar monyet tiba-tiba menyeruak muncul di beberapa negara dan menimbulkan sejumlah tanda tanya.

Bagaimana virus yang sering ditemukan di Afrika Tengah dan Barat itu berhasil menyebar ke berbagai negara.

Pakar kesehatan mengatakan kasus cacar monyet di 12 negara tidak perlu membuat panik. Sebab, virus ini jauh lebih tidak menular daripada penyakit seperti Covid dan jarang berakibat fatal.

Meski demikian, penyebarannya yang meluas ke berbagai negara saat ini tetap dinilai sangat tidak biasa.

Penyakit cacar monyet pertama kali diidentifikasi pada 1970, kasus cacar monyet biasanya hanya terjadi di luar Afrika Tengah dan Barat ketika seorang pelancong terinfeksi di sana dan kemudian kembali ke rumah.

Kasus-kasus ini biasanya tidak menyebabkan wabah yang lebih luas.

Dalam kasus lain yang jarang terjadi, hewan peliharaan impor terinfeksi dari hewan seperti hewan pengerat yang diyakini sebagai sumber penularan, kemudian menginfeksi pemiliknya.

Tetapi Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) mengatakan kasus meningkat di negara-negara non-endemik, tanpa hubungan dengan perjalanan atau hewan yang diidentifikasi dalam sebagian besar kasus ini.

Lantas apa saja teori utama tentang mengapa kasus cacar monyet tiba-tiba muncul di seluruh dunia kali ini?

Prof Raina MacIntyre, yang mengepalai program biosekuriti di Institut Kirby, mengatakan kepada Medical Journal of Australia bahwa “berkurangnya kekebalan dari vaksinasi cacar mungkin berkontribusi pada meningkatnya wabah cacar monyet”.

“Sudah lebih dari 40-50 tahun sejak vaksinasi massal dihentikan,” katanya sebagaimana dilansir Guardian pada Senin (23/5/2022).

Vaksin cacar menawarkan bonus perlindungan yang kuat terhadap cacar monyet.

Sebuah penelitian yang diterbitkan dalam jurnal PLOS Neglected Tropical Diseases pada Februari, yang memperingatkan kasus monkeypox meningkat, juga mengaitkan hal ini dengan penghentian vaksinasi cacar yang meluas, mengingat virus tersebut dinyatakan telah diberantas oleh WHO.

Di beberapa negara di mana virus telah terdeteksi, seperti Australia, vaksinasi cacar massal tidak pernah diberikan.

Ahli epidemiologi menandai peningkatan jumlah kasus sebelum WHO mengeluarkan peringatannya pada awal Mei.

Ada seruan untuk pengawasan di seluruh dunia yang lebih baik dan deteksi kasus cacar monyet sebelum wabah saat ini, karena data yang menunjukkan kebangkitan penyakit.

Antara 2010 dan 2019, kasus-kasus muncul kembali di Liberia dan Sierra Leone setelah absen selama empat dekade dan di Republik Afrika Tengah setelah tiga dekade, menurut penelitian yang diterbitkan pada Februari dan dipimpin oleh Pallas Health Research and Consultancy di Belanda.

Sejak pandemi Covid-19 dimulai, para peneliti dan petugas kesehatan di seluruh dunia juga lebih waspada terhadap gejala virus dan lebih cepat melaporkan sesuatu yang tidak biasa, sehingga deteksi kasus terjadi lebih cepat.

Mungkinkah virus telah bermutasi?

Penyebaran dari manusia ke manusia tidak mudah untuk cacar monyet. Satu studi menemukan hanya 3 persen dari kontak dekat seseorang dengan penderita cacar monyet akan terinfeksi.

Tetapi peningkatan kasus yang aneh saat ini telah meningkatkan kemungkinan bahwa virus mungkin telah bermutasi, dengan cara yang membuat penularan dari orang ke orang lebih mungkin terjadi.

Namun, lebih banyak data dan analisis laboratorium diperlukan untuk mengonfirmasi hal ini, dan untuk saat ini dugaan itu hanyalah sebuah teori.

Pengurutan virus di laboratorium sedang dilakukan oleh para ahli, dan hasilnya seharusnya dapat diumumkan dalam beberapa hari apakah virus telah berubah.

Meskipun cacar monyet telah ada selama beberapa dekade, cacar monyet tetap dianggap sebagai penyakit langka, yang berarti selalu ada lebih banyak hal untuk dipelajari tentangnya.

Virus mungkin hanya memanfaatkan situasi yang ideal

Cacar monyet menyebar di antara manusia, melalui kontak fisik yang dekat dengan seseorang yang memiliki gejala.

Cacar monyet dapat menyebabkan lesi berisi nanah yang berkembang di kulit, dan kontak dengan cairan dari ruam ini – termasuk kontak dari pakaian dan tempat tidur yang terkontaminasi – dapat menyebarkan virus.

Luka di mulut juga bisa menularkan virus.

Dalam wabah saat ini, telah terjadi pengelompokan di antara orang yang berhubungan seks sesama jenis, yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Tetapi para ahli memperingatkan agar tidak menyatakan penyebaran virus sebagai penyakit menular seksual, atau menghubungkannya dengan komunitas tertentu.

Jauh lebih mungkin bahwa kontak dekat yang terjadi selama berhubungan seks bertanggung jawab untuk penyebaran, dan bukannya saat hubungan seksual itu sendiri.

Sementara itu, WHO mendesak orang untuk tidak menstigmatisasi mereka yang didiagnosis dengan virus.

“Kami telah melihat pesan yang menstigmatisasi kelompok orang tertentu di sekitar wabah cacar monyet ini,” kata WHO dalam sebuah pernyataan.

“Kami ingin memperjelas bahwa ini tidak benar. Pertama-tama, siapa pun yang melakukan kontak fisik dekat dalam bentuk apa pun dengan seseorang yang menderita cacar monyet berisiko, terlepas dari siapa mereka, apa yang mereka lakukan, dengan siapa mereka memilih untuk berhubungan seks atau faktor lainnya.” (*)