JAKARTA - Di Korea Selatan, lebih sedikit wanita yang memiliki anak dan mereka yang melakukannya tidak terburu-buru. Tingginya biaya perumahan dan pendidikan membuat keamanan finansial menjadi suatu keharusan. Adat sosial juga mendikte perlunya menikah.

Lim Eun-young, seorang pegawai negeri berusia 34 tahun, mengatakan dia belum siap untuk memulai sebuah keluarga karena biaya dan karena dia baru mulai berkencan dengan pacarnya beberapa bulan yang lalu. Tetapi khawatir bahwa jam biologisnya terus berdetak, beberapa telurnya dibekukan pada bulan November.

Lim adalah salah satu dari sekitar 1.200 wanita lajang yang belum menikah yang menjalani prosedur ini tahun lalu di CHA Medical Center - jumlah yang meningkat dua kali lipat selama dua tahun. CHA adalah jaringan klinik kesuburan terbesar di Korea Selatan dengan sekitar 30% pasar IVF.

"Ini sangat melegakan dan memberi saya ketenangan pikiran mengetahui bahwa saya memiliki telur sehat yang dibekukan di sini," katanya.

Membekukan telur untuk membeli waktu reproduksi adalah pilihan yang semakin banyak dieksplorasi oleh wanita di seluruh dunia. Tetapi di Korea Selatan, yang memiliki perbedaan yang meragukan sebagai salah satu negara dengan tingkat kesuburan terendah di dunia, lonjakan dramatis pada wanita yang menggunakan layanan CHA sangat melegakan beban ekonomi dan kendala sosial yang mengarah pada keputusan untuk menunda atau bahkan tidak memiliki anak.

Korea Selatan memiliki tingkat kelahiran per wanita terendah di dunia
Korea Selatan memiliki tingkat kelahiran per wanita terendah di dunia
Tingkat kesuburan - jumlah rata-rata anak yang lahir dari seorang wanita selama masa reproduksinya - di Korea Selatan hanya 0,81 tahun lalu. Itu dibandingkan dengan tingkat rata-rata 1,59 untuk negara-negara OECD pada tahun 2020.

Itu juga terlepas dari jumlah yang sangat besar yang dikeluarkan oleh otoritas Korea Selatan untuk subsidi dan tunjangan untuk keluarga dengan anak-anak. Pemerintah menganggarkan 46,7 triliun won ($37 miliar) tahun lalu untuk mendanai kebijakan yang ditujukan untuk mengatasi tingkat kelahiran yang rendah di negara itu.

Sebagian besar kesalahan atas keengganan Korea Selatan untuk memiliki anak diletakkan pada sistem pendidikan yang sangat kompetitif dan mahal yang membuat sekolah menjejalkan dan les privat menjadi kenyataan hidup bagi kebanyakan anak sejak usia muda.

"Kami mendengar dari pasangan yang sudah menikah dan menonton acara TV realitas tentang betapa mahalnya membesarkan anak dalam hal biaya pendidikan dan segalanya, dan semua kekhawatiran ini diterjemahkan menjadi lebih sedikit pernikahan dan bayi," kata Lim.

Biaya perumahan juga melonjak. Rata-rata apartemen di Seoul, misalnya, menelan biaya sekitar 19 tahun dari pendapatan rumah tangga tahunan rata-rata Korea Selatan, naik dari 11 tahun pada 2017.

Cho So-Young, seorang perawat berusia 32 tahun di CHA yang berencana untuk membekukan telurnya Juli mendatang, juga ingin mendapatkan tempat yang lebih baik secara finansial sebelum memiliki anak.

"Jika saya menikah sekarang dan melahirkan, saya tidak bisa memberi bayi saya lingkungan seperti yang saya miliki ketika saya tumbuh dewasa ... Saya ingin perumahan yang lebih baik, lingkungan yang lebih baik dan makanan yang lebih baik untuk dimakan," katanya.

Tetapi bahkan ketika keuangan kurang menjadi pertimbangan, menikah dipandang sebagai prasyarat untuk memiliki anak di Korea Selatan. Hanya 2% dari kelahiran di Korea Selatan terjadi di luar nikah dibandingkan dengan rata-rata 41% untuk negara-negara OECD.

Faktanya, sementara wanita lajang Korea Selatan dapat membekukan sel telur mereka, mereka tidak dapat secara legal melanjutkan donasi sperma dan penanaman embrio kecuali menikah - sebuah masalah yang disorot oleh Sayuri Fujita, seorang selebriti Jepang dan ibu tunggal. berbasis di Korea Selatan yang harus kembali ke Jepang untuk donor sperma.

Itu perlu diubah, kata Jung Jae-hoon, seorang profesor studi kesejahteraan sosial di Universitas Wanita Seoul, mencatat pernikahan di Korea Selatan turun ke rekor terendah 192.500 tahun lalu. Itu turun sekitar 40% dari satu dekade sebelumnya. Bahkan ketika melihat tingkat pernikahan pada tahun 2019 untuk mengabaikan dampak pandemi, penurunannya masih sangat besar yaitu 27%.

"Setidaknya yang bisa dilakukan pemerintah adalah tidak menghalangi orang-orang di luar sana yang bersedia menanggung beban keuangan untuk memiliki bayi," katanya.

Yang lebih mengkhawatirkan adalah statistik yang menunjukkan penurunan tajam dalam keinginan untuk memiliki anak sama sekali.

Sekitar 52% orang Korea Selatan di usia 20-an tidak berencana untuk memiliki anak ketika mereka menikah, lompatan besar dari 29% pada tahun 2015, menurut survei yang dilakukan pada tahun 2020 oleh kementerian gender dan keluarga negara tersebut.