JAKARTA - Korea Utara mengkonfirmasi wabah COVID-19 pertamanya pada hari Kamis, 12 Mei 2022, menyebutnya sebagai "darurat nasional terberat" dan memerintahkan penguncian nasional, dengan media pemerintah melaporkan varian Omicron telah terdeteksi di Pyongyang.

Pengakuan publik pertama tentang infeksi COVID menyoroti potensi krisis besar di negara yang telah menolak bantuan internasional dengan vaksinasi dan menutup perbatasannya.

Hingga Maret, tidak ada kasus COVID-19 yang dilaporkan, menurut Organisasi Kesehatan Dunia, dan tidak ada catatan resmi tentang warga Korea Utara yang telah divaksinasi.

"Kasus darurat paling serius di negara bagian terjadi: Sebuah terobosan dibuat di front pencegahan epidemi darurat kami di mana telah dipertahankan dengan kuat selama dua tahun dan tiga bulan sejak Februari 2020," kata kantor berita resmi KCNA.

Sampel yang diambil pada 8 Mei dari orang-orang di Pyongyang yang mengalami demam menunjukkan sub-varian virus Omicron, juga dikenal sebagai BA.2, kata laporan itu, tanpa memberikan perincian tentang jumlah kasus atau kemungkinan sumber infeksi.

Laporan itu diterbitkan setelah pemimpin Korea Utara Kim Jong Un memimpin pertemuan Partai Buruh pada hari Kamis untuk membahas tanggapan terhadap wabah tersebut

Kim memerintahkan semua kota dan kabupaten di negara itu untuk "mengunci ketat" wilayah mereka untuk mencegah penyebaran virus corona dan mengatakan pasokan medis cadangan darurat akan dimobilisasi, menurut KCNA.

"Pekerjaan pencegahan epidemi negara harus dialihkan ke sistem pencegahan epidemi darurat maksimum," kata KCNA.

Meskipun Korea Utara belum pernah mengkonfirmasi satu pun infeksi virus corona di negara itu, para pejabat di Korea Selatan dan Amerika Serikat meragukan bahwa negara itu bebas dari COVID, karena kasus varian Omicron dilaporkan secara luas di negara tetangga Korea Selatan dan Cina.

Korea Utara yang terisolasi telah memberlakukan tindakan karantina yang ketat, termasuk penguncian perbatasan, sejak pandemi dimulai pada awal 2020. Pada Juli tahun itu, Kim mengumumkan keadaan darurat dan memberlakukan penguncian di Kaesong, dekat perbatasan antar-Korea, selama tiga minggu setelah seorang pria yang membelot ke Selatan pada 2017 kembali ke kota dengan menunjukkan gejala virus corona.

Menurut data terbaru dari Organisasi Kesehatan Dunia (WHO), 64.207 dari lebih dari 24,7 juta orang Korea Utara menerima tes COVID-19; semuanya dinyatakan negatif per 31 Maret.

Korea Utara telah menolak pengiriman vaksin dari program berbagi vaksin COVID-19 global COVAX dan vaksin Sinovac Biotech dari China, menunjukkan tidak ada warga sipil yang mungkin telah divaksinasi.

Kantor kepresidenan Korea Selatan mengatakan kepada Reuters bahwa Presiden Yoon Suk-yeol, yang dilantik pada 10 Mei, tidak akan menghubungkan bantuan kemanusiaan dengan situasi politik, membuka pintu untuk memberikan dukungan kepada Korea Utara.

Berita wabah itu muncul di tengah laporan persiapan uji coba nuklir yang akan segera dilakukan oleh Korea Utara, yang juga secara agresif mengejar program rudal balistik, menurut pejabat AS dan Korea Selatan.

TANPA VAKSIN, TANPA INFRASTRUKTUR MEDIS
Laporan KCNA hari Kamis mengatakan Kim mengatakan kepada pertemuan Partai Pekerja bahwa tujuan sistem karantina darurat terbaru adalah untuk mengendalikan dan mengelola penyebaran virus corona secara stabil dan dengan cepat menyembuhkan orang yang terinfeksi untuk menghilangkan sumber penularan dalam periode terpendek.

Kegagalan untuk menahan infeksi bisa menjadi "krisis yang belum pernah terjadi sebelumnya bagi rezim Kim Jong Un," kata profesor studi Korea Utara di Universitas Kyungnam di Korea Selatan, Lim Eul-chul.

“Mengingat situasi vaksinasi yang lebih rendah dan kapasitas pengujian yang lebih lemah dan infrastruktur kesehatan masyarakat dibandingkan dengan China, ditambah kurangnya unit perawatan intensif, ada potensi sejumlah korban,” katanya.

Cheong Seong-chang dari Institut Sejong mencatat bahwa penguncian nasional Korea Utara berpotensi sangat mengganggu. "Seiring waktu, Korea Utara kemungkinan akan menghadapi kekurangan pangan yang parah dan, seperti yang dialami China sekarang, kebingungan besar-besaran," katanya.

Bank sentral Korea Selatan dalam laporan tahunan pada Juli 2021 mengatakan ekonomi Korea Utara mengalami kontraksi terbesar dalam 23 tahun pada 2020, terbebani oleh kontrol perbatasan COVID, sanksi PBB, dan cuaca buruk.

Profesor Yang Moo-jin dari Universitas Kajian Korea Utara di Seoul mengatakan fakta bahwa Kim mengadakan pertemuan politbiro partai saat fajar dan media pemerintah segera mempublikasikan pertimbangan tersebut menunjukkan urgensi situasi. Itu bisa menjadi permohonan tidak langsung kepada masyarakat internasional untuk meminta bantuan, tambahnya.

Sebuah situs web berbasis di Korea Selatan yang memantau kegiatan di Pyongyang mengatakan minggu ini bahwa penduduk telah diberitahu untuk kembali ke rumah dan tetap di dalam rumah karena "masalah nasional" tanpa memberikan rincian.

Sebelumnya pada hari Kamis, televisi pemerintah China melaporkan Korea Utara telah meminta orang-orangnya untuk tinggal di rumah sejak 11 Mei karena banyak dari mereka memiliki "dugaan gejala flu", tanpa merujuk pada COVID-19.

Perlintasan utama antara Dandong China dan kota Sinuiju di barat laut Korea Utara ditutup pada April karena situasi COVID di kota China, kata China.