JAKARTA - Jalan-jalan di ibu kota komersial Sri Lanka, Kolombo, tenang akhir pekan lalu setelah presiden menyatakan keadaan darurat menyusul meningkatnya protes anti-pemerintah.

Rincian peraturan darurat terbaru belum diumumkan, tetapi undang-undang darurat sebelumnya telah memberikan kekuasaan yang lebih besar kepada presiden untuk mengerahkan militer, menahan orang tanpa tuduhan dan membubarkan protes.

"Presiden telah mengambil keputusan ini karena situasi darurat publik di Sri Lanka dan untuk kepentingan keamanan publik, perlindungan ketertiban umum, dan pemeliharaan pasokan dan layanan yang penting bagi kehidupan masyarakat," demikian pernyataan yang dikeluarkan oleh kantor presiden.

Tidak ada laporan awal tentang gangguan larut malam setelah deklarasi darurat sesaat sebelum tengah malam, sementara lalu lintas berjalan seperti biasa di Galle Face, area pusat Kolombo yang telah menjadi lokasi utama protes dan pawai.

Di lokasi protes utama di kota di luar Sekretariat Presiden, sekitar 100 orang berkumpul untuk mendengarkan pidato anti-pemerintah meskipun dalam keadaan darurat, sementara mobil yang lewat membunyikan klakson untuk mendukung.

“Keadaan darurat ini tidak akan menghentikan protes,” kata Waheeda Lafir, seorang guru yang mengantarkan bantuan makanan ke tenda-tenda desa yang telah berdiri di lokasi itu selama hampir sebulan. "Pemerintah telah membawa ini pada diri mereka sendiri, mereka harus mengundurkan diri."

Pengumuman itu - yang kedua kalinya Presiden Gotabaya Rajapaksa mendeklarasikan undang-undang darurat dalam waktu kurang dari sebulan - mengundang kecaman dari oposisi Sri Lanka dan beberapa negara barat.

"Khawatir dengan keadaan darurat lainnya," kata duta besar Amerika Serikat untuk Sri Lanka Julie Chung dalam sebuah tweet.

"Suara warga yang damai perlu didengar."

Pada hari Jumat polisi menembakkan gas air mata ke lusinan demonstran di luar parlemen, yang terbaru dalam lebih dari sebulan protes anti-pemerintah sporadis di tengah kekurangan makanan impor, bahan bakar dan obat-obatan.

Badan bantuan UNICEF mengatakan prihatin bahwa anak-anak termasuk di antara mereka yang terkena dampak gas air mata. "Setiap orang dewasa harus bertindak dengan rasa tanggung jawab dan menghindari mengekspos anak-anak pada segala bentuk kekerasan, termasuk selama protes," katanya dalam sebuah pernyataan.

Dipukul keras oleh pandemi COVID-19, kenaikan harga minyak dan pemotongan pajak pemerintah, Sri Lanka hanya memiliki sedikitnya $ 50 juta dalam cadangan devisa yang dapat digunakan, menteri keuangan mengatakan minggu ini.

Negara ini telah mendekati Dana Moneter Internasional untuk bailout. IMF akan bertemu dengan para pejabat Sri Lanka dalam pertemuan virtual yang dimulai pada hari Senin, pernyataan dari Masahiro Nozaki, kepala misi IMF untuk Sri Lanka, mengatakan pada hari Sabtu.