JAKARTA - Pemimpin Korea Utara Kim Jong Un mengucapkan terima kasih kepada Moon Jae-in, presiden Korea Selatan yang akan segera digantikan oleh presiden baru terpilih, karena mencoba memperbaiki hubungan kedua negara. Isyarat niat baik yang jarang terjadi tetapi menurut para analis hal itu tidak cukup untuk mencegah ketegangan yang meningkat antara kedua Korea.

Kata-kata hangat dari Korea Utara kepada Presiden Moon Jae-in datang dalam pertukaran surat kurang dari tiga minggu sebelum Moon meninggalkan kantor untuk digantikan oleh seorang pemimpin konservatif yang telah mengisyaratkan garis yang lebih keras di Korea Utara.

Analis skeptis bahwa pesan Korea Utara menggembar-gemborkan peningkatan yang lebih luas dalam hubungan, dan memperingatkan bahwa pujian untuk Moon bisa menjadi upaya untuk menggambarkan penggantinya, Yoon Suk-yeol, yang bertanggung jawab atas memburuknya hubungan lebih lanjut.

Media pemerintah Korea Utara adalah yang pertama melaporkan pertukaran itu dan pujian Korea Utara yang tak terduga atas upaya yang terhenti oleh Moon dan pemerintahan liberalnya untuk terlibat.

"Kim Jong Un menghargai rasa sakit dan upaya yang diambil oleh Moon Jae-in untuk tujuan besar bangsa sampai hari-hari terakhir masa jabatannya," kantor berita negara Korea Utara KCNA melaporkan. Pertukaran surat adalah "ekspresi dari kepercayaan mendalam mereka", katanya.

Surat-surat itu datang dengan latar belakang ketegangan sejak kegagalan Korea Utara-AS. KTT pada 2019, diperburuk bulan lalu ketika Korea Utara meluncurkan rudal balistik antarbenua (ICBM), mengakhiri moratorium 2017 yang diberlakukan sendiri.

Moon mengirim surat pada hari Rabu dan berjanji untuk mencoba meletakkan dasar bagi penyatuan berdasarkan deklarasi bersama yang dicapai pada pertemuan puncak pada tahun 2018, meskipun "situasi sulit", kata KCNA.

Kantor Moon mengkonfirmasi bahwa dia telah bertukar "surat persahabatan" dengan Kim.

Moon mengatakan "era konfrontasi" harus diatasi dengan dialog, dan keterlibatan antar-Korea sekarang menjadi tugas pemerintahan berikutnya, kata juru bicaranya dalam sebuah pengarahan. Moon juga menyatakan harapan untuk dimulainya kembali pembicaraan denuklirisasi AS-Korea Utara dengan cepat.

Kim mengatakan dalam jawabannya pada hari Kamis bahwa pertemuan puncak "bersejarah" mereka memberi rakyat "harapan untuk masa depan", dan keduanya sepakat bahwa hubungan akan berkembang jika kedua belah pihak "melakukan upaya tanpa lelah dengan harapan", KCNA melaporkan.

Pertukaran itu terjadi ketika Perwakilan Khusus AS untuk Korea Utara Sung Kim berada di Korea Selatan untuk melakukan pembicaraan. Utusan AS mengatakan dia terbuka untuk duduk dengan Korea Utara kapan saja tanpa prasyarat, tetapi tidak jelas apakah surat Moon secara khusus mengusulkan pertemuan.

Analis mempertanyakan niat sebenarnya dari Korea Utara. "Ini lebih terlihat seperti langkah lain dalam membangun dalih untuk menyalahkan Yoon atas eskalasi lebih dari Korea Utara, daripada cabang zaitun ke Yoon atau Biden," kata Markus Garlauskas, seorang rekan senior di lembaga pemikir Dewan Atlantik dan mantan intelijen nasional AS. petugas untuk Korea Utara.

Yang Moo-jin, seorang profesor di Universitas Studi Korea Utara di Seoul, mengatakan surat-surat itu dapat memberi sinyal kepada Yoon bahwa pintu kerja sama masih terbuka, dan potensi uji coba nuklir ketujuh oleh Korea Utara atau tindakan masa depan lainnya akan bergantung pada pendekatan Yoon.

Yoon, yang akan mulai menjabat pada 10 Mei, mengatakan bahwa dia terbuka untuk berdialog tetapi pencegahan militer yang lebih besar dan aliansi AS yang lebih kuat diperlukan untuk melawan "provokasi" Korea Utara.

Kwon Young-se, calon Yoon untuk mengawasi urusan lintas batas, mengatakan pertukaran surat adalah "hal yang baik" dan Kim menawarkan pandangan "positif" tentang hubungan antar-Korea.

"Ada beberapa konten yang ingin didengar oleh pemerintah baru," katanya kepada wartawan. "Sangat positif bahwa dia tidak melihat secara negatif kepercayaan dan kemajuan dalam hubungan."

Ketegangan meningkat ketika Korea Utara bulan lalu melakukan uji coba penuh ICBM pertama sejak 2017, dan ada kekhawatiran bahwa ia sedang bersiap untuk memulai kembali uji coba nuklir.

Moon mempertaruhkan warisannya untuk meningkatkan hubungan antar-Korea dan membantu mengatur pertemuan yang belum pernah terjadi sebelumnya antara Kim Jong Un dan Presiden AS Donald Trump pada 2018 dan 2019.

Tiga KTT yang diadakan Kim dan Moon pada 2018 menjanjikan perdamaian dan rekonsiliasi tetapi hubungan memburuk, dengan peringatan Korut akan tindakan destruktif dan penghancuran fasilitas yang dibangun oleh perusahaan Korea Selatan untuk proyek bersama.

Pada tahun 2020, Korea Utara secara spektakuler meledakkan kantor penghubung bersama di perbatasan, yang telah direnovasi oleh pemerintah Moon senilai 9,78 miliar won ($8,6 juta).

Kedua pemimpin mencoba lagi untuk memperbaiki hubungan tahun lalu tetapi sedikit kemajuan yang dibuat dan Pyongyang kemudian mengkritik "standar ganda" Seoul atas senjata.

Pernyataan Korea Utara membuka kemungkinan bagi Moon untuk berperan sebagai utusan, tetapi Christopher Green, seorang spesialis Korea di Universitas Leiden di Belanda, mengatakan itu tidak mungkin berdampak positif pada reputasinya.

Pernyataan itu dapat menimbulkan kontroversi di Selatan dengan menggambarkan Moon sebagai "seorang penipu yang, setelah semua uji coba senjata yang dilakukan Korea Utara dalam delapan bulan terakhir, masih menulis surat ramah kepada Kim."