JAKARTA - Ribuan orang Serbia mengibarkan bendera Rusia dan Serbia serta membawa gambar Presiden Vladimir Putin berbaris melalui Beograd ke kedutaan Rusia pada hari Jumat, untuk memprotes upaya pemerintah Serbia untuk menjauhkan diri dari Moskow setelah invasi ke Ukraina.

Kerumunan orang, banyak dari organisasi ultranasionalis, bergabung dalam pawai dari pusat kota ke kedutaan Rusia terdekat, di mana mereka menembakkan suar sinyal, memainkan lagu kebangsaan Rusia dan Serbia, dan memuji kedua negara sebagai negara persaudaraan.

"Saya datang ke rapat umum ini untuk mendukung Rusia dan untuk mengatakan `tidak` dengan keras dan jelas terhadap kebijakan pihak berwenang di Beograd yang membuat keputusan memalukan untuk memilih menentang Rusia di PBB," kata Mladen Obradovic, seorang pengunjuk rasa.

Dalam beberapa pekan terakhir, Beograd memberikan suara tiga kali untuk resolusi PBB yang mengutuk invasi Rusia ke Ukraina dan menangguhkannya dari badan hak asasi manusia utama PBB. Moskow menyebut tindakannya di Ukraina sebagai "operasi khusus".

Namun, Serbia, yang hampir seluruhnya bergantung pada gas dan minyak Rusia, menolak untuk menjatuhkan sanksi terhadap Kremlin dan mempertahankan penerbangan reguler ke Moskow.

Para pengunjuk rasa meneriakkan "Tidak ada NATO" dan "Serbia dan Rusia adalah saudara," dan slogan-slogan menentang Presiden Aleksandar Vucic yang memenangkan pemilihan presiden pada 3 April, sementara Progresifnya mendapatkan suara terbanyak untuk membentuk pemerintahan.

Awal pekan ini, dalam sebuah langkah yang dilihat oleh para ahli sebagai keberangkatan dari kerjasama militer dengan Rusia, Vucic mengatakan Serbia sedang mengincar pembelian dua lusin jet tempur Barat baru dan bekas.