JAKARTA - Awal bulan ini, sopir truk China Dong Zhigang menyelesaikan pekerjaannya di kota pesisir Nantong dan memulai perjalanan empat jam ke utara ke desa asalnya di Lianyungang, provinsi Jiangsu. Pada hari Jumat, sembilan hari penuh dia masih berada di mobilnya dan belum berhasil pulang.

Seperti banyak pengemudi truk Tiongkok, Dong, 30, telah menjadi korban dari beberapa tindakan anti-Covid garis keras dan gangguan baru-baru ini di negara itu ketika otoritas lokal berjuang untuk mempertahankan kebijakan nol-COVID Tiongkok.

Dia sampai sejauh pintu keluar jalan raya menuju desanya sebelum dia diberitahu oleh pejabat bahwa untuk masuk dia perlu melakukan 14 hari karantina terpusat dengan biaya setidaknya 240 RMB per hari diikuti dengan tujuh hari karantina rumah lagi.

“Kami tidak mampu membayar ini,” kata ayah dua anak itu kepada Reuters, merujuk pada kelompok yang terdiri dari empat hingga lima pengemudi truk yang dia tunggu.

Dong memiliki hasil tes COVID negatif hari itu dan belum pernah ke daerah berisiko sedang atau tinggi. Tetapi para pejabat tidak berminat untuk berdiskusi. Dia berkata dia diberitahu: "Saya tidak peduli dari mana Anda berasal."

Penduduk setempat memberi pengemudi dua kali makan sehari, tetapi tidak ada fasilitas toilet atau kamar mandi.

Pada Kamis malam sekelompok lebih dari selusin polisi dengan perlengkapan anti huru hara termasuk beberapa petugas SWAT mengatakan kepada Dong dan rekan-rekan pengemudinya bahwa mereka harus segera meninggalkan tempat mereka atau mereka akan didenda dan akan kehilangan SIM mereka.

Para petugas mengatakan mereka tidak peduli ke mana para pengemudi pergi, menurut Dong. Jadi kelompok itu setuju dan pindah ke pintu keluar lain di jalan raya.

Kemudian, seorang pejabat desa menghubungi kelompok tersebut dan mengatakan bahwa mereka dapat menghitung hari mereka diparkir di jalan raya menuju 14 hari mereka di karantina terpusat, sehingga sangat mengurangi biaya mereka.

Dong, putus asa untuk pulang ke rumah untuk menyelesaikan pekerjaan mendesak di pertanian, setuju untuk pergi, dan pada hari Jumat dia menunggu untuk memasuki karantina. Tetapi setidaknya satu anggota kelompok itu, bermarga Wang, mengatakan kepada Reuters bahwa dia akan tetap tinggal.

Ratusan stasiun tol di pintu keluar dari jalan raya dan stasiun layanan jalan raya telah ditutup di seluruh negeri bulan ini, data resmi menunjukkan. "Saya akan mengemudi selama tujuh atau delapan jam tanpa istirahat," kata Dong. "Tidak ada tempat untuk keluar dari jalan raya."

Setelah pemerintah mendorong awal pekan ini untuk membuka rute, jumlah ini telah menurun di banyak daerah. Tetapi pada Kamis tengah malam, 91 pintu keluar tol dan 44 stasiun layanan jalan raya di provinsi Jiangsu tetap ditutup, menurut data pemerintah.

Pemerintah Jiangsu tidak segera menanggapi permintaan Reuters untuk mengomentari hal ini.

Sementara persyaratan terkait COVID sangat bervariasi di seluruh China, banyak daerah telah mengambil pendekatan yang semakin berhati-hati baru-baru ini.

Dong mengatakan bahwa jumlah pesanan dan pendapatannya telah turun setengahnya sejak awal Maret karena dampak dari kebijakan COVID yang dia temui. Dia juga telah menyaksikan akibat dari beberapa kecelakaan bulan ini dan khawatir bahwa ini terkait dengan kelelahan. "Setelah karantina ini selesai, saya tidak ingin mengemudi lagi," katanya. "Kurasa aku akan tinggal di pertanian."