JAKARTA - Wabah flu burung yang parah di Amerika Serikat dan Prancis memperketat pasokan telur global dan menaikkan harga makanan pokok karena perang di Ukraina mengganggu pengiriman ke Eropa dan Timur Tengah.

Harga yang lebih tinggi sangat menyakitkan bagi konsumen yang mengandalkan telur sebagai sumber protein murah dan pengganti daging yang lebih mahal. Permintaan melonjak di sekitar liburan Paskah dan Paskah di Amerika Serikat dan Eropa karena keluarga menggunakan telur untuk memanggang dan mewarnai telur Paskah.

Flu burung telah memusnahkan lebih dari 19 juta ayam bertelur di peternakan komersial AS tahun ini dalam wabah terburuk sejak 2015, menghilangkan sekitar 6 persen dari ternak negara itu, menurut perhitungan Reuters dari data federal dan pemerintah negara bagian. Prancis, sementara itu, menderita wabah terburuk yang pernah ada di mana sekitar 8 persen dari ayam petelur telah dimusnahkan.

Ketika unggas terinfeksi, seluruh kawanan dimusnahkan untuk menahan penyakit, yang sering disebarkan oleh burung liar.

Virus mematikan dan perang adalah tantangan terbaru bagi pemasok telur yang juga bergulat dengan kekurangan tenaga kerja dan biaya tinggi untuk energi dan biji-bijian yang digunakan untuk pakan ternak.

Harga telur yang lebih tinggi memakan keuntungan bagi toko roti dan perusahaan makanan yang bergulat dengan kenaikan biaya tepung dan barang-barang lainnya. Harga pangan dunia melonjak hampir 13 persen pada Maret ke rekor tertinggi baru karena perang di Ukraina, pengekspor utama gandum dan jagung, mendorong harga biji-bijian, kata badan pangan PBB.

Harga telur diperkirakan akan tetap tinggi, kata produsen, karena akan memakan waktu berbulan-bulan untuk melanjutkan operasi di peternakan yang terinfeksi. Infeksi juga menghambat pekerjaan di fasilitas yang memproses telur cangkang menjadi produk seperti telur kering dan telur cair yang digunakan dalam makanan seperti campuran kue dan panekuk serta sandwich telur.

"Industri produk dalam kepanikan umum," kata Marcus Rust, kepala eksekutif Rose Acre Farms, produsen telur terbesar kedua di AS. Perusahaan kehilangan sekitar 1,5 juta ayam bertelur di peternakan Iowa yang terinfeksi flu burung, yang juga mengesampingkan pabrik pengolahan, katanya.

Iowa, negara bagian penghasil telur teratas di AS, sangat menderita dengan pemusnahan dua kawanan yang masing-masing berisi lebih dari 5 juta ayam petelur. Pada hari Rabu, Nebraska mengatakan kawanan lebih dari 1,7 juta ayam petelur akan dimusnahkan. Besarnya operasi unggas semacam itu mempercepat dampak pada industri makanan AS, dibandingkan dengan Eropa di mana peternakan lebih kecil.

Harga grosir untuk telur besar di Midwest AS mencapai $3 per lusin pada bulan Maret dan mencapai level tertinggi kedua yang pernah ada, naik hampir 200% dari tahun sebelumnya di pasar spot, kata perusahaan data Urner Barry. Harga tetap di bawah rekor $3,09 per lusin yang ditetapkan pada awal pandemi COVID-19. Produk telur seperti telur utuh cair berada pada rekor tertinggi, kata Urner Barry.

Di Prancis, harga telur cangkang grosir telah naik 69% dari tahun lalu, kata kantor pertanian Prancis FranceAgriMer. Akibatnya, konsumen bisa melihat harga yang lebih tinggi untuk produk makanan yang terbuat dari telur.

"Ketika Anda memproduksi mayones, cukup rumit ketika harga telur melonjak," kata Jean-Philippe Puig, kepala eksekutif kelompok agribisnis makanan Prancis Avril, yang memiliki pembuat saus Lesieur. "Anda harus beralih ke supermarket dan meyakinkan mereka untuk menerima kenaikan harga."

Amerika Serikat meningkatkan impor telur dari negara-negara termasuk Prancis, Italia dan Spanyol untuk meningkatkan pasokan setelah wabah flu burung terburuk yang pernah terjadi pada tahun 2015, menurut data pemerintah AS. Impor adalah pilihan yang kurang layak sekarang karena wabah di Eropa, kata para analis.

"Ini sangat berubah menjadi masalah global dalam hal kekurangan secara keseluruhan," kata Karyn Rispoli, reporter pasar telur Urner Barry. "Sayangnya sekarang semua orang kekurangan pasokan."

Pecahnya perang, bukan hanya penyakit, mengganggu rantai pasokan pembeli Timur Tengah.

Santosh Kumar, yang mengimpor telur untuk Farzana Trading di Uni Emirat Arab, mengatakan dia tidak mengetahui pengiriman dari Ukraina ke UEA selama dua minggu terakhir. Farzana malah mengimpor telur dari Turki, katanya.

Ukraina menghasilkan 14,1 miliar telur pada tahun 2021, menurut data dari layanan statistik negara Ukraina. Setahun sebelumnya, produksi mencapai 16,2 miliar telur, lebih dari 15,7 miliar yang diproduksi di Prancis, produsen telur terbesar di Uni Eropa, menurut kelompok industri telur Prancis CNPO.

Ukraina dalam beberapa tahun terakhir menjadi pemasok telur utama UE, menyumbang sekitar setengah dari impor, di depan Amerika Serikat.

Negara-negara Timur Tengah yang membeli telur Ukraina sebelum perang berusaha mencari pasokan pengganti di Eropa, kata Loic Coulombel, wakil presiden CNPO.

"Ada masalah flu burung di Prancis tetapi juga di seluruh Eropa," katanya. "Tidak ada negara Eropa lain yang akan memiliki volume besar untuk mengkompensasi kekurangan tersebut." Produsen makanan Prancis kemungkinan akan mengurangi produksi beberapa barang olahan atau menyesuaikan resep mereka.