JAKARTA - Di sepetak rerumputan dekat kantor Presiden Sri Lanka Gotabaya Rajapaksa di ibukota komersial Kolombo, sekitar dua lusin tenda telah didirikan di sebuah kamp kecil, yang menjadi titik fokus protes nasional.

Ribuan orang telah turun ke jalan-jalan terdekat dan di seluruh negeri dalam beberapa hari terakhir untuk menyerukan Rajapaksa mundur, melampiaskan kemarahan mereka pada inflasi yang melonjak dan pemadaman listrik yang berkepanjangan yang disebabkan oleh krisis ekonomi yang meningkat.

Di papan tulisan tangan di sebelah tenda, tidak jauh dari gedung kepresidenan era kolonial yang berdampingan dengan tepi perairan Kolombo, berdiri tanda: "Desa Gota-Go".

Slogan "Harus kembali," juga mengacu pada Gotabaya, dinyanyikan pada demonstrasi yang melanda Sri Lanka, dalam kemarahan publik yang belum pernah terjadi sebelumnya yang telah menyatukan orang-orang dari berbagai agama, etnis dan kelompok sosial.

Di dekat kamp protes pada Senin malam, sekelompok biarawati Kristen dengan pakaian kulit putih berjalan melewati barikade polisi, di atasnya 11 pengunjuk rasa duduk meneriakkan tuntutan mereka dan seseorang memegang poster bertuliskan "Pemerintah Kami Gagal Kami".

Tidak jauh dari situ, tiga biksu Buddha berjubah safron cerah berdiri di tengah kerumunan.

Di tepi halaman, di belakang beberapa tenda, sekitar 30 pria Muslim duduk dalam dua baris untuk berbuka puasa.

Farzana F. Haniffa, seorang profesor sosiologi di Universitas Kolombo, mengatakan lokasi protes telah menjadi ruang di mana semua warga Sri Lanka dapat berkumpul dalam pertunjukan persatuan yang langka.

Salah satu penyebab umum adalah kemarahan atas apa yang dikatakan pengunjuk rasa sebagai salah urus ekonomi oleh keluarga Rajapaksa.

Mahinda Rajapaksa, kakak laki-laki presiden, menjabat sebagai perdana menteri dan adik laki-laki mereka, Basil, menjadi menteri keuangan hingga saat ini.

Pemerintah mengatakan sedang melakukan apa yang bisa dilakukan untuk menyeret Sri Lanka keluar dari krisis yang membuatnya tidak mampu membeli bahan bakar dan obat-obatan dan berjuang untuk membayar utangnya.

Beberapa pengunjuk rasa mengatakan mereka hanya akan pergi jika Rajapaksa mengundurkan diri. Mahinda Rajapaksa mengatakan dalam pidato yang disiarkan televisi bahwa protes itu menghambat upaya untuk memperbaiki situasi.

Berjalan tanpa alas kaki pada Selasa dini hari, setelah semalaman diguyur hujan lebat, Mary Suwen sedang menata ulang tenda-tenda yang dibawa suaminya dari bisnis wisata petualangannya. "Negara ini dalam krisis sehingga Anda tidak bisa tinggal di rumah," kata Suwen, 27, seorang insinyur sipil.

"Kita perlu menekan mereka," katanya, berbicara tentang Rajapaksa. "Mereka harus bertanggung jawab kepada rakyat."

Gagana Atapattu, 22, mengatakan dia adalah bagian dari kampanye pemilihan yang membawa Gotabaya Rajapaksa berkuasa pada 2019, tetapi sekarang menyesal bekerja untuknya.

"Saya sekarang menderita atas apa yang saya lakukan," katanya, sambil membantu mengelola sumbangan makanan, air, dan persediaan lain yang dibawa oleh orang-orang Sri Lanka untuk disimpan di tenda-tenda besar yang terbuka.

Di antara mereka yang menyumbang adalah Y.C. Kanthi, yang menunggu dalam antrian panjang untuk bahan bakar dan kemudian berkendara sejauh 15 km (9 mil) untuk mengantarkan setumpuk roti isi bawang karamel untuk para pengunjuk rasa.

"Saya memberi pesanan khusus ke toko roti terdekat dan membuatnya untuk anak-anak ini," kata Kanthi, 53. "Mereka adalah masa depan kita, mereka satu-satunya harapan kita untuk keluar dari kekacauan ini."