JAKARTA - Penyulingan negara China menghormati kontrak minyak Rusia yang ada tetapi menghindari yang baru meskipun ada diskon besar-besaran, mengindahkan seruan Beijing untuk berhati-hati ketika sanksi barat meningkat terhadap Rusia atas invasinya ke Ukraina. Setidaknya ada enam orang yang mengetahui permasalahan itu mengungkapkan kepada Reuters.

Sinopec (600028.SS) yang dikelola negara, penyulingan terbesar di Asia, CNOOC, PetroChina (601857.SS) dan Sinochem tetap berada di sela-sela perdagangan kargo Rusia baru untuk pemuatan Mei, kata orang-orang, yang semuanya memiliki pengetahuan tentang masalah ini tetapi berbicara dengan syarat anonimitas mengingat sensitivitas subjek.

Perusahaan-perusahaan milik negara China tidak ingin dilihat secara terbuka mendukung Moskow dengan membeli minyak dalam jumlah ekstra, kata dua orang, setelah Washington melarang minyak Rusia bulan lalu dan Uni Eropa menjatuhkan sanksi pada eksportir top Rusia Rosneft (ROSN.MM ) dan Gazprom Neft (SIBN.MM).

"BUMN berhati-hati karena tindakan mereka dapat dianggap mewakili pemerintah China dan tidak ada dari mereka yang ingin dipilih sebagai pembeli minyak Rusia," kata salah satu orang.

Sinopec dan Petrochina menolak berkomentar. CNOOC dan Sinochem tidak segera menanggapi permintaan komentar.

China dan Rusia telah mengembangkan hubungan yang semakin dekat dalam beberapa tahun terakhir, dan baru-baru ini pada Februari mengumumkan kemitraan "tanpa batas", dan China telah menolak untuk mengutuk tindakan Rusia di Ukraina atau menyebutnya sebagai invasi.

China telah berulang kali mengkritik sanksi barat terhadap Rusia, meskipun seorang diplomat senior mengatakan pada hari Sabtu bahwa Beijing tidak sengaja menghindari sanksi terhadap Rusia.

China, importir minyak terbesar di dunia, adalah pembeli utama minyak mentah Rusia dengan 1,6 juta barel per hari, setengahnya dipasok melalui pipa di bawah kontrak pemerintah-ke-pemerintah. Sumber mengharapkan perusahaan negara China untuk menghormati kontrak jangka panjang dan yang sudah ada untuk minyak Rusia tetapi menghindari kesepakatan spot baru.

Penurunan impor minyak Rusia dari China dapat mendorong perusahaan penyulingan raksasa negara untuk beralih ke sumber alternatif, menambah kekhawatiran pasokan global yang telah mendorong harga minyak acuan Brent ke level tertinggi 14 tahun mendekati $140 per barel pada awal Maret setelah Rusia menginvasi Ukraina pada 24 Februari.

Brent berjangka sejak itu mereda, menjadi di bawah $110, setelah Amerika Serikat dan sekutunya mengumumkan rencana untuk melepaskan saham dari cadangan strategis.

Sebelum krisis Ukraina, Rusia memasok 15 persen dari impor minyak China - setengahnya melalui pipa Siberia Timur dan Atasu-Alashankou dan sisanya oleh kapal tanker dari pelabuhan Laut Hitam, Laut Baltik, dan Timur Jauh.

Unipec, cabang perdagangan Sinopec dan pembeli minyak terkemuka Rusia, telah memperingatkan tim globalnya pada pertemuan internal reguler dalam beberapa pekan terakhir terhadap risiko berurusan dengan minyak Rusia.

"Pesan dan nadanya jelas, pengendalian risiko dan kepatuhan datang sebelum keuntungan," kata salah satu sumber yang diberi pengarahan tentang pertemuan tersebut. "Meskipun minyak Rusia sangat didiskon, ada banyak masalah seperti mengamankan asuransi pengiriman dan hambatan pembayaran."

Sumber lain, dengan kilang yang secara teratur memproses minyak mentah Rusia, mengatakan pabriknya diberitahu oleh Unipec untuk mencari pengganti untuk mempertahankan operasi normal. "Di luar pengiriman yang telah tiba pada bulan Maret dan akan tiba pada bulan April, tidak akan ada lagi minyak Rusia yang akan datang," kata sumber ini.

Unipec memuat 500.000 ton Ural dari pelabuhan Baltik Rusia pada bulan Maret, volume tertinggi dalam beberapa bulan, dipasok oleh Surgutneftegaz di tempat dan di bawah tender ekspor Rosneft yang dimenangkan Unipec untuk pemuatan antara September 2021 dan Maret 2022, menurut data pedagang dan pengiriman.

Kesepakatan Ural terbarunya adalah dua pengiriman muatan April dengan total 200.000 ton dari produsen Rusia Surgutneftegaz (SNGS.MM), kata dua pedagang yang mengetahui kesepakatan itu.

Pembeli negara lainnya - PetroChina, CNOOC dan Sinochem - telah menghindari campuran ESPO Rusia untuk pemuatan Mei, kata sumber.

Sinopec menghadapi masalah pembayaran bahkan untuk kesepakatan yang disepakati sebelumnya karena bank-bank negara yang menghindari risiko berupaya mengurangi pembiayaan kesepakatan terkait minyak Rusia, kata sumber kedua.

Kekhawatiran sanksi telah mendorong beberapa penyulingan independen yang dikenal sebagai teko, yang pernah menjadi kelompok pelanggan dinamis yang mengonsumsi sekitar sepertiga dari impor minyak Rusia China, untuk terbang di bawah radar.

"Perdagangan ESPO benar-benar lambat dan rahasia. Beberapa kesepakatan sedang dilakukan, tetapi detailnya dirahasiakan. Tidak ada yang ingin terlihat membeli minyak Rusia di depan umum," kata dealer ESPO reguler.

Untuk menjaga agar minyak tetap mengalir, penyulingan yang gesit ini menerapkan mekanisme pembayaran alternatif seperti transfer tunai, pembayaran setelah kargo dikirim dan menggunakan mata uang China.

Pemasok Rusia - Rosneft, Surgutneftegaz dan Gazprom Neft, dan produsen independen yang diwakili oleh pedagang Swiss Paramount Energy - diperkirakan akan mengirimkan rekor 3,3 juta ton ESPO dari pelabuhan Kozmino pada bulan Mei.