JAKARTA - Setelah kabur ke Ukraina untuk menghindari penganiayaan politik di negara asalnya Belarusia, perenang Olimpiade Aliaksandra Herasimenia tidak pernah berpikir dia akan dipaksa untuk melarikan diri lagi. Kali ini untuk menyelamatkan keluarganya dari serangan Rusia.

Herasimenia, peraih medali Olimpiade tiga kali, berada di antara ribuan orang Ukraina yang berkumpul di perbatasan dengan Polandia saat pasukan Rusia mendesak maju ke Kyiv.

Pada hari kedua invasi Rusia bulan lalu, Herasimenia dan suaminya, perenang Olimpiade Yauhen Tsurkin, bergegas mengepak beberapa barang dan berangkat dengan mobil selama 12 jam ke perbatasan Polandia bersama putri kecil mereka dan ibu Herasimenia.

Dengan ledakan bergema di latar belakang saat mereka beringsut di sepanjang jalan yang padat, Herasimenia meyakinkan putrinya yang berusia tiga setengah tahun, mengatakan kepadanya bahwa itu hanya guntur. "Tentu saja saya harus mengarang sesuatu karena bagaimana Anda menjelaskan kepada seorang anak bahwa perang telah dimulai?" Herasimenia, yang sekarang berada di Warsawa bersama keluarganya, mengatakan kepada Reuters.

Herasimenia termasuk di antara atlet elit yang melarikan diri dari Belarus setelah tindakan keras terhadap mereka yang memprotes apa yang mereka katakan sebagai pemilihan ulang Alexander Lukashenko yang curang pada Agustus 2020.

Lukashenko, sekutu dekat Presiden Rusia Vladimir Putin, membantah melakukan kesalahan.

Rusia menggunakan wilayah Belarusia untuk meluncurkan invasi multi-cabang ke Ukraina, di mana banyak warga Belarusia menetap setelah melarikan diri dari penganiayaan di dalam negeri. Moskow mengatakan sedang melakukan "operasi militer khusus" untuk melucuti senjata dan "denazifikasi" Ukraina.

"Kami sudah lama berlari," kata Herasimenia, yang keluarganya menunggu hampir satu setengah hari di perbatasan Ukraina dengan Polandia. "Mereka yang pergi adalah yang terbaik dari masyarakat Belarusia, mereka yang menentang apa yang terjadi setelah pemilihan, mereka yang berbicara menentang kekerasan dan menyatakan posisi mereka."

Herasimenia mengepalai Yayasan Solidaritas Olahraga Belarusia, sebuah kelompok yang mendukung para atlet yang telah dipenjara atau dihukum karena pandangan politik mereka. Ini termasuk Krystsina Tsimanouskaya, seorang sprinter yang membelot di Olimpiade Tokyo tahun lalu setelah dikeluarkan dari Olimpiade di luar kehendaknya oleh pelatih.

Mengikuti rekomendasi dari Komite Olimpiade Internasional (IOC), beberapa federasi olahraga internasional telah melarang atlet Rusia dan Belarusia untuk mengambil bagian dalam acara internasional karena invasi ke Ukraina.

Yayasan tersebut mendukung keputusan untuk melarang atlet Belarusia tetapi mengatakan mendukung upaya oleh mereka yang menyuarakan penentangan terhadap Lukashenko untuk bersaing secara independen. Hal ini juga bertekad untuk memerangi diskriminasi terhadap Belarusia sekarang karena negara mereka dipandang sebagai "agresor" oleh publik di banyak negara Barat, kata Herasimenia.

"Satu setengah tahun yang lalu, kami adalah orang-orang yang berjuang untuk hak-hak kami, kebebasan kami," kata Herasimenia, yang memenangkan perak di gaya bebas 100m dan 50m di Olimpiade London 2012, dan perunggu di gaya bebas 50m di Olimpiade Rio 2016.

"Kami meminta bantuan Eropa, Amerika, dan semua orang di Ukraina. Kami memperingatkan bahwa Lukashenko sangat berbahaya. Seolah-olah ini tidak pernah terjadi. Tidak ada perbedaan antara mereka yang mendukung Lukashenko dan mereka yang melawannya."