JAKARTA - Puluhan ribu orang diperintahkan untuk mengungsi ketika hujan lebat mengguyur pantai timur Australia pada Senin, dan menenggelamkan kota-kota dan membuat penduduk terdampar di atap-atap rumah. Pihak berwenang juga memperingatkan banjir bandang yang mengancam jiwa.

Sembilan orang telah tewas sejak banjir mulai Kamis lalu, dan tim penyelamat pada Senin mencari setidaknya empat orang yang dilaporkan hilang.

Perdana Menteri Scott Morrison, yang menyebut hujan yang belum pernah terjadi sebelumnya sebagai "bom cuaca", mengatakan personel pertahanan akan dikerahkan ke daerah-daerah yang dilanda banjir untuk memimpin operasi penyelamatan dan pemulihan.

Biro cuaca Australia mengatakan banjir bandang tetap menjadi risiko nyata di negara bagian New South Wales (NSW) utara karena cuaca liar bergerak ke selatan dari negara tetangga Queensland. "Apa yang kami lihat hari ini belum pernah terjadi sebelumnya dan saran yang kami terima adalah kami memperkirakan keadaan akan menjadi lebih buruk," kata Perdana Menteri NSW Dominic Perrottet dalam konferensi pers yang disiarkan televisi.

Sungai Brisbane di ibu kota Queensland mencapai puncaknya pada Senin pagi, membanjiri beberapa jalan di kota terbesar ketiga di Australia. Unggahan media sosial menunjukkan rumah dan puing-puing yang terendam, termasuk tempat sampah, kapal, dan mobil, mengambang di jalan.

Di kota Lismore NSW utara, seluruh CBD berada di bawah air dan Biro Meteorologi memperingatkan bahwa Sungai Wilsons di kota itu bisa mencapai sekitar 14,2 meter pada Senin sore, melampaui puncak terakhir pada tahun 1954.

"Saya telah menerima telepon dari warga yang sangat tertekan yang duduk di atap mencoba untuk mendapatkan bantuan. Ini kejam," kata Walikota Lismore Steve Krieg kepada penyiar ABC. Krieg mengatakan kecepatan air yang naik mengejutkan orang-orang ketika dia mendesak hampir 30.000 penduduk kota itu untuk segera meninggalkan rumah mereka.

Warga Lismore, Kara Ahearn, mengatakan dia, pasangannya, dan tiga anaknya diselamatkan oleh seorang pembuat kayak dari atap mereka, ke tempat mereka melarikan diri ketika rumah mereka terendam dalam waktu dua jam. "Pagi yang sangat intens, sangat terguncang," katanya kepada ABC. "Kami harus meninggalkan hewan peliharaan kami, kami bahkan tidak punya waktu untuk memakai sepatu kami."

Musim panas pantai timur Australia telah didominasi oleh pola iklim La Nina, yang biasanya dikaitkan dengan curah hujan yang lebih tinggi, selama dua tahun berturut-turut.

Puluhan ribu orang dievakuasi, puluhan ribu lainnya disiagakan untuk kemungkinan perintah mengungsi, ribuan sekolah ditutup dan setidaknya 50.000 rumah tanpa listrik.

Perusahaan asuransi Suncorp pada hari Senin mengatakan telah menerima lebih dari 5.000 klaim terkait dengan banjir dan memperkirakan biaya sekitar A$75 juta ($54 juta).