JAKARTA - Hong Kong melaporkan 986 infeksi virus corona baru pada hari Kamis ketika pihak berwenang berjuang untuk menahan wabah. Para ahli medis memperingatkan bahwa kemungkinan jumlahnya bisa mencapai 28.000 kasus harian pada akhir Maret, dengan orang tua yang tidak divaksinasi menjadi kekhawatiran khusus.

Peningkatan kasus, naik 10 kali lipat sejak 1 Februari, terbukti menjadi ujian terbesar bagi kebijakan penekanan virus "nol dinamis" di pusat keuangan global itu, yang mengubahnya menjadi salah satu kota paling terisolasi di dunia.

Mengikuti China daratan, Hong Kong berusaha untuk mengekang wabah sesegera mungkin dengan strategi nol-Covid. Berbeda dengan banyak tempat lain yang mencoba "hidup dengan Covid", mengandalkan tingkat vaksinasi yang tinggi untuk memberikan perlindungan sambil mengurangi pembatasan.

Varian Omicron yang menyebar cepat sedang menguji kedua pendekatan, meskipun para ahli mengatakan strategi Hong Kong terlihat semakin tidak berkelanjutan dengan kasus-kasus yang membengkak.

Pemimpin Carrie Lam mengatakan dia "sangat menyesal dan cemas" ketika penduduk, termasuk orang tua dan anak-anak, mengantre berjam-jam di pusat pengujian dan memasuki fasilitas isolasi setelah infeksi harian berlipat ganda menjadi rekor 1.161 kasus pada hari Rabu.

Menulis di halaman Facebook resminya, Lam mengatakan pemerintah sedang bekerja keras untuk meningkatkan kapasitas dan bahwa infeksi yang menyebar cepat, melanda tempat-tempat seperti panti jompo, adalah hal terakhir yang ingin dia lihat.

"Warga harus menunggu lama untuk menerima tes dan banyak orang yang positif sudah lama menunggu fasilitas isolasi," katanya. "Saya sangat menyesal dan cemas."

Lam mengatakan kota itu tidak dapat mencoba untuk hidup dengan virus karena lebih dari 50 pesen lansia belum divaksinasi.

Sekitar 82 persen penduduk kota telah memiliki setidaknya satu suntikan vaksin tetapi banyak orang tua ragu-ragu. Tiga lansia telah meninggal minggu ini karena virus corona, kata pihak berwenang pada hari Kamis.

Namun, tingkat vaksinasi akhirnya mulai melonjak dalam beberapa hari terakhir, terutama di kalangan orang tua, karena infeksi meningkat dan tindakan anti-virus yang lebih keras seperti paspor vaksin sedang diberlakukan.

Hong Kong telah melaporkan lebih dari 4.000 infeksi selama dua minggu terakhir, dibandingkan hanya dua pada bulan Desember, menjadikan penghitungannya menjadi lebih dari 18.000 sejak wabah dimulai pada tahun 2020, dengan 216 kematian, angka yang jauh lebih rendah daripada yang terlihat di kota-kota besar lainnya di seluruh dunia.

Kota itu diperkirakan akan mengalami 28.000 kasus baru sehari pada akhir Maret, dengan penghitungan kematiannya meningkat menjadi 1.000 pada Juni, pakar kesehatan dari Universitas Hong Kong mengatakan minggu ini.

Para ahli memodelkan skenario yang mereka katakan mengindikasikan Hong Kong hanya dapat kembali ke keadaan "nol-covid" jika seluruh kota dikunci selama dua hingga tiga bulan.

Pemerintah menolak berkomentar langsung tentang spekulasi penguncian, menegaskan kembali bahwa orang perlu mengambil semua tindakan untuk menahan virus dan membatasi kegiatan sosial.

Pertemuan publik lebih dari dua orang dilarang mulai Kamis, sementara pertemuan di rumah juga dibatasi. Aturan tersebut menambah langkah-langkah ketat yang telah memaksa restoran tutup mulai pukul 6 sore, dan menutup sebagian besar gereja dari sekolah, pusat kebugaran, dan bioskop.

Ching Tang, seorang warga berusia 50 tahun yang menunggu untuk divaksinasi, mengatakan pandemi telah sangat mempengaruhi banyak aspek kehidupan. "Beberapa orang tua bahkan tidak berani keluar. Mereka menimbun makanan selama berhari-hari. Semua orang khawatir. Saya harap pemerintah bisa berbuat lebih baik."