JAKARTA - Wakil Presiden Taiwan William Lai menggunakan hari terakhirnya di Amerika Serikat untuk mengulangi tuduhan bahwa China memblokir negara pulau itu dari aksses untuk mendapatkan vaksin COVID-19 tahun lalu. Dia juga berterima kasih kepada seorang anggota parlemen AS atas perannya dalam menyumbangkan inokulasi.

Mei lalu, Presiden Taiwan Tsai Ing-wen menuduh China memblokir kesepakatan dengan BioNTech SE (22UAy.DE) Jerman untuk vaksin COVID-19, setelah Beijing menawarkan suntikan ke pulau itu melalui perusahaan China tepat ketika Taiwan sedang menghadapi kenaikan kasus infeksi domestik.

Beijing dengan marah membantah berusaha menghentikan Taiwan mendapatkan vaksin, dan juga menawarkan suntikan yang dikembangkan China yang ditolak pulau itu, dengan alasan masalah keamanan. China mengklaim Taiwan sebagai wilayahnya sendiri.

Kurang dari dua minggu setelah komentar Tsai, Senator Tammy Duckworth, mengunjungi Taipei bersama dua anggota parlemen AS lainnya, mengatakan Amerika Serikat akan menyumbangkan 750.000 dosis vaksin ke Taiwan.

Berbicara kepada Demokrat Illinois saat singgah di San Francisco dalam perjalanan kembali ke Taiwan dari Honduras, Lai mengucapkan terima kasih.

Lai mengatakan dia "sangat berterima kasih padanya tahun lalu ketika Taiwan tidak dapat memperoleh vaksin karena faktor China", kata kantor kepresidenan Taiwan, mengutip duta besar de facto AS untuk Washington Hsiao Bi-khim, yang menemani Lai yang dikutip Reuters.

"Dia tidak hanya secara aktif menganjurkan agar pemerintahan Biden harus menyediakan vaksin ke Taiwan, tetapi juga secara pribadi pergi ke Taiwan untuk mengumumkan bahwa Amerika Serikat akan menyumbangkan vaksin Taiwan."

Di Beijing, kementerian luar negeri China mengatakan tuduhan Lai adalah "fiksi total", menyebutnya sebagai "fitnah jahat dan mencoreng wajah asli daratan".

Taiwan akhirnya mulai menerima vaksin BioNTech, yang dikembangkan bersama dengan Pfizer Inc (PFE.N), pada bulan September.

Tapi itu hanya setelah pemerintah Taiwan mengizinkan pemasok utama Apple Inc (AAPL.O) Foxconn (2317.TW), serta pendiri miliarder terkenal, Terry Gou, bersama dengan Taiwan Semiconductor Manufacturing Co Ltd dan kelompok Buddha Taiwan untuk bernegosiasi atas namanya.

Sementara Lai yang kemungkinan akan mencalonkan diri jadi presiden pada tahun 2024, seolah-olah berada di luar negeri untuk pelantikan presiden baru Honduras, ia memanfaatkan waktunya untuk terlibat dalam diplomasi dengan Amerika Serikat, pendukung internasional terpenting dan pemasok senjata Taiwan.

Dia berbicara singkat dengan Wakil Presiden AS Kamala Harris saat berada di Honduras, memicu kemarahan China, dan pada hari Jumat mengadakan pertemuan virtual dengan Ketua DPR AS Nancy Pelosi.

Pada hari Sabtu Lai juga berbicara dengan tiga mantan anggota pemerintahan Trump, termasuk mantan penasihat keamanan nasional H.R. McMaster dan Matt Pottinger, penasihat senior Trump di Asia, kata kantor kepresidenan Taiwan.

Diskusi selama satu jam itu berfokus pada masalah militer termasuk "persiapan yang tepat yang harus dimiliki Taiwan" untuk menjaga keamanan dan stabilitas di Selat Taiwan, kata pernyataan itu.

China tidak pernah meninggalkan penggunaan kekuatan untuk membawa Taiwan di bawah kendalinya.