JAKARTA - Ketika Pendeta Martin Luther King Jr. terbunuh oleh satu tembakan saat berdiri di balkon di luar kamarnya di Lorraine Motel di Memphis, Tennessee pada 4 April 1968, Amerika kehilangan muka dari gerakan hak-hak sipil.

Lebih khusus lagi, hilangnya suara non-kekerasan yang mencoba menarik orang kulit putih Amerika yang enggan menuju kesetaraan rasial dan mengilhami orang kulit hitam Amerika untuk menerimanya. Senin adalah hari libur peringatan bagi banyak orang Amerika, yang disisihkan oleh Presiden Ronald Reagan untuk mengingat King dan perjuangannya untuk kesetaraan.

“Bagi orang kulit hitam di Amerika, Dr. King berarti harapan,” kata Harold Michael Harvey selama wawancara dengan Anadolu Agency.

“Dia menginspirasi orang kulit hitam untuk bercita-cita untuk hari yang lebih baik, dan dia mendorong orang kulit hitam untuk tidak pernah menyerah dalam menghadapi ketidaksetaraan dan ketidakadilan.”

Harvey memenuhi syarat untuk mengomentari King. Dia adalah penulis My C.T. Vivian Story: A Powerfull Flame That Burned Brightly, kisah tentang teman dan tetangganya Rev. C.T. Vivian, jenderal lapangan King dalam gerakan hak-hak sipil tahun 1960-an.

Penduduk Georgia juga mewakili lebih dari 180 mahasiswa yang ditangkap pada tahun 1996 di Atlanta selama ritual liburan musim semi perguruan tinggi Hitam yang dikenal sebagai "Freaknic," yang membuatnya mendapatkan penghargaan hak-hak sipil dari Gate City Bar Association.

“Hak-hak sipil berkaitan dengan diperlakukan secara adil di bawah hukum,” kata Harvey. “Dalam hal ini, hak-hak sipil orang kulit hitam Amerika telah maju dari metafora belakang bus ke kursi depan.”

Ini adalah penilaian yang sesuai dengan pandangan yang diungkapkan oleh King dalam pidatonya yang mungkin paling terkenal, "I Have a Dream," yang disampaikan pada 28 Agustus 1963 kepada kerumunan besar yang diperkirakan berjumlah 250.000 orang di Lincoln Memorial di Washington, DC. Mereka datang ke ibu kota Amerika untuk berbaris menuntut hak-hak sipil, sebuah acara yang disetujui oleh Presiden John F. Kennedy ketika dia diyakinkan oleh penyelenggara, termasuk King, bahwa pawai akan berlangsung damai.

“Saya bermimpi bahwa keempat anak kecil saya suatu hari nanti akan hidup di negara di mana mereka tidak akan dinilai dari warna kulitnya tetapi dari karakternya.

“Saya memiliki mimpi bahwa suatu hari bangsa ini akan bangkit dan menghayati makna sebenarnya dari kredo (dalam Deklarasi Kemerdekaan Amerika): `Kami memegang kebenaran ini sebagai bukti dengan sendirinya, bahwa semua manusia diciptakan sama.` "

Film pidato itu telah diputar berkali-kali selama bertahun-tahun.

Reagan pada tahun 1983 secara resmi menyatakan Hari Martin Luther King Jr. sebagai hari libur federal, yang jatuh di sekitar hari ulang tahun ikon hak-hak sipil, tetapi itu adalah pernyataan jitu tentang ketidaksetaraan rasial yang beberapa negara bagian menolak untuk mengakui hari itu. Itu tidak dirayakan oleh semua 50 negara bagian sampai tahun 2000.

Siapakah King ini?

King lahir pada 15 Januari 1929 di Atlanta, Georgia, sebagai putra seorang pendeta Baptis. Dia membantu mengatur apa yang dianggap sebagai protes hak-hak sipil besar pertama di Amerika, boikot bus Montgomery, Alabama tahun 1955-1956, di mana orang kulit hitam menolak naik bus untuk menarik perhatian ke tempat duduk terpisah.

King menganjurkan pembangkangan sipil dan perlawanan tanpa kekerasan. Namun gerakan itu sering kali ditanggapi dengan kekerasan yang dilakukan oleh orang kulit putih, terutama orang kulit putih selatan.

Namun demikian, pengikut King tetap setia pada kredo non-kekerasan dan gerakan itu mulai tumbuh dan menarik perhatian orang kulit hitam dan kulit putih yang lebih liberal.

Pada tahun 1964, Undang-Undang Hak Sipil disahkan. Itu melarang diskriminasi rasial di bidang pekerjaan, pendidikan dan pemisahan di fasilitas umum, dan pada tahun yang sama, King dianugerahi Hadiah Nobel Perdamaian.

Namun hampir 60 tahun kemudian, perjuangan untuk kesetaraan terus berlanjut.

“Ada perbedaan ras di Amerika,” kata Harvey. “Selalu ada perbedaan ras, dan mungkin akan selalu ada. Kita bisa berharap bahwa jangkauannya akan berkurang saat kita melangkah lebih jauh di abad ke-21.”

Harvey mengatakan masa depan Amerika bergantung pada pemberantasan penyakit diskriminasi rasial.

“Satu hal yang pasti: Amerika tidak bisa maju dengan rasisme. Rasisme itu seperti kanker. Itu akan menggerogoti Amerika sampai dia dikonsumsi dalam pertumpahan darah, menguji apakah Amerika akan menjadi rumah hak istimewa kulit putih atau tempat peleburan yang diproklamirkan oleh Miss Liberty (Patung Liberty) yang berdiri di Sungai Hudson di lepas pantai New York City. ”