JAKARTA - Ketika gunung berapi Hunga Tonga-Hunga Ha`apai di Tonga meletus dengan dahsyat, mengirimkan gelombang kejut dan tsunami ke seluruh Pasifik, ledakan di negara pulau kecil itu begitu memekakkan telinga sehingga keluarga yang melarikan diri hanya bisa melambaikan tangan kepada orang yang mereka cintai untuk lari.

"Ledakan pertama, telinga kami berdenging dan kami bahkan tidak bisa mendengar satu sama lain, jadi yang kami lakukan hanyalah menunjuk keluarga kami untuk bangun, bersiap-siap untuk lari," kata jurnalis lokal Marian Kupu kepada Reuters, salah satu saksi mata pertama yang muncul dari negara Pasifik Selatan.

"Kami mengungsi dan kemudian kami sekeluarga kabur begitu saja dari kawasan Kolovai, karena Kolovai berada tepat di tepi pantai," kata Kupu menjelaskan suasana kisruh di luar ibu kota Nuku`alofa, pada Sabtu malam.

Ledakan, yang telah menewaskan sedikitnya tiga orang, mengirim gelombang tsunami setinggi sekitar 15 meter (50 kaki) menerjang pantai di satu pulau kecil dan merusak desa, resor, dan banyak bangunan lainnya. Itu juga memutus komunikasi domestik dan luar negeri, memutuskan kabel internet bawah laut. Lima hari kemudian komunikasi hanya sebagian dipulihkan dan laporan saksi mata mulai dilaporkan.

Pusat Penerbangan Luar Angkasa Goddard NASA mengatakan kekuatan letusan itu diperkirakan setara dengan lima hingga 10 megaton TNT, atau lebih dari 500 kali bom nuklir yang dijatuhkan Amerika Serikat di kota Hiroshima, Jepang, pada akhir Agustus pada perang dunia II.

Berdiri di pinggir jalan ibu kota, Kupu mengenakan topeng dan selendang putih untuk melindungi dirinya dari debu vulkanik yang menyelimuti Tonga dan mencemari persediaan air minum. "Debu ada di atap, pohon, di mana-mana," katanya. "Yang kita khawatirkan sekarang adalah air minum yang bersih. Sebagian besar air minum kita sudah tercemar debu vulkanik."

Ketika ditanya tentang persediaan makanan untuk sekitar 105.000 orang Tonga, Kupu berkata: "Mungkin kita bisa bertahan selama beberapa minggu ke depan tapi saya tidak yakin tentang air".

Di sekitar ibu kota dan di pulau-pulau terluar, orang-orang pada hari Kamis menyaring puing-puing dan debu ketika mereka memulai tugas panjang untuk membangun kembali dan menunggu bantuan asing tiba. Kupu mengatakan beberapa desa di sisi barat Tonga terkena dampak yang sangat parah.