JAKARTA - Ratusan ribu umat Hindu berkumpul di tepi sungai Gangga India pada hari Jumat, 14 Januari 2022 untuk mandi suci, meskipun ada peningkatan 30 kali lipat dalam kasus virus corona dalam sebulan terakhir. Umat Hindu percaya mandi di sungai suci pada 14 Januari dalam festival Makarsankranti akan menghapus dosa.

Sejumlah besar umat sedang berenang di sungai suci yang mengalir melalui negara bagian Benggala Barat bagian timur, yang melaporkan jumlah kasus terbanyak di negara tersebut setelah negara bagian Maharashtra di bagian barat. Di negara bagian utara Uttar Pradesh, ribuan umat, sedikit yang memakai masker, memadati tepi sungai di kota suci Prayagraj.

"Saya tidak bisa bernapas dengan masker," kata Ram Phal Tripathi, yang datang bersama keluarganya dari sebuah desa di negara bagian Uttar Pradesh, setelah keluar dari sungai. "Setiap tahun saya datang untuk berenang suci. Bagaimana saya bisa melewatkannya tahun ini?" katanya seperti dikutip Reuters.

India kembali menghadapi lonjakan kasus virus corona, sebagian besar didorong oleh varian Omicron yang sangat menular, tetapi rawat inap rendah, dengan kebanyakan orang pulih di rumah.

Para dokter tidak berhasil mengajukan banding ke pengadilan tinggi negara bagian Benggala Barat untuk membatalkan keputusan untuk mengizinkan festival tahun ini, khawatir itu akan menjadi acara "penyebar super" virus. Tahun lalu, pertemuan keagamaan besar di India utara berkontribusi pada rekor peningkatan kasus virus corona.

Pada hari Jumat, kementerian kesehatan melaporkan 264.202 kasus baru virus corona dalam 24 jam sebelumnya, menjadikan total penghitungan India menjadi 36,58 juta. Kematian akibat COVID-19 naik 315, sehingga total seluruhnya menjadi 485.350 kasus.