JAKARTA - Sidney Poitier, aktor pria kulit hitam pertama yang memenangkan Oscar sebagai aktor terbaik, meninggal dunia pada usia 94 tahun. Kematian bintang Hollywood itu dikonfirmasi kepada BBC oleh kantor Fred Mitchell, menteri luar negeri Bahama.

Poitier adalah aktor perintis dan tokoh kemanusiaan serta diplomat yang disegani. Dia memenangkan Academy Award untuk aktor terbaik untuk Lilies of the Field pada tahun 1963.

Mantan Presiden AS Barack Obama mengatakan Poitier "melambangkan martabat dan keanggunan" dan memiliki "bakat tunggal". Dia menambahkan bahwa aktor tersebut mengungkapkan "kekuatan film untuk membawa kita lebih dekat" dan "membuka pintu bagi generasi aktor".

Penyiar dan jurnalis AS Oprah Winfrey juga memberikan penghormatan, dengan mengatakan, "Bagi saya `Pohon Besar` terbesar telah tumbang." Winfrey menambahkan, aktor itu memiliki jiwa yang sangat besar yang akan saya hargai selamanya.

Dan aktor dan pemenang Academy Award, Denzel Washington, mengatakan, "Merupakan hak istimewa untuk menyebut Sidney Poitier sebagai teman saya. Dia adalah pria yang lembut dan membuka pintu bagi kita semua yang telah tertutup selama bertahun-tahun. Tuhan memberkati dia dan keluarganya."

Lahir di Miami, Poitier tumbuh di lahan pertanian tomat di Bahama dan pindah ke New York pada usia 16 tahun. Dia mendaftar untuk tugas singkat di ketentaraan dan melakukan beberapa pekerjaan sambilan saat mengambil pelajaran akting, dalam perjalanan untuk menjadi bintang panggung dan layar pada 1950-an dan 60-an.

Obituari: Sidney Poitier
Poitier memecahkan hambatan rasial di Hollywood. Penampilannya di The Defiant Ones pada tahun 1958 membuatnya mendapatkan nominasi Oscar pertamanya, yang otomatis merupakan pencapaian bersejarah bagi seorang pria kulit hitam dalam kategori utama pada saat itu.

Lima tahun kemudian dia menjadi lebih baik, meraih yang terbaik untuk Lilies of the Field, di mana dia berperan sebagai tukang yang membantu biarawati Jerman untuk membangun kapel di padang pasir.

Berbicara di streaming Facebook langsung pada hari Jumat, Perdana Menteri Bahama, Philip Davis mengatakan, "Seluruh Bahama kami berduka. Tetapi bahkan saat kami berduka, kami merayakan kehidupan seorang Bahama yang hebat." Dia menambahkan, "Kekuatan karakternya, kesediaannya untuk berdiri dan diperhitungkan dan cara dia merencanakan dan menavigasi perjalanan hidupnya. Anak laki-laki yang pindah dari pertanian tomat untuk menjadi pelayan di Amerika Serikat, seorang pemuda yang tidak hanya belajar membaca dan menulis sendiri, tetapi juga menjadikan ekspresi kata-kata, pikiran, dan perasaan sebagai pusat kariernya."

Aktor itu biasa di layar lebar pada saat pemisahan rasial di AS, muncul di Patch of Blue pada tahun 1965, dan kemudian Heat of the Night tahun berikutnya, diikuti oleh Guess Who`s Coming to Dinner, berperan sebagai pria kulit hitam yang bertunangan dengan kulit putih.

Dalam Heat of the Night ia memerankan Virgil Tibbs, seorang polisi kulit hitam yang menghadapi rasisme selama penyelidikan pembunuhan. Film klasik lainnya termasuk The Blackboard Jungle dan A Raisin in the Sun, yang juga ia tampilkan di Broadway. Dia kemudian menyutradarai sejumlah film, dan drama Broadway tentang kehidupan dan karier diumumkan bulan lalu.