JAKARTA - Menteri Pertahanan Amerika Serikat, Lloyd Austin mengatakan positif Covid-19 usai dites pada hari Minggu, 2 Januari 2022, dengan gejala ringan. Austin akan tetap menghadiri pertemuan secara virtual sepanjang masa karantina di rumah selama lima hari ke depan.

Berita tes positif Austin muncul setelah Pentagon pekan lalu memperketat pembatasan di kantor pusatnya karena kekhawatiran tentang varian Omicron yang sangat menular yang telah menyebabkan peningkatan tajam dalam infeksi Covid-19 di seluruh dunia. Militer dihadapkan pada tantangan untuk menjaga kesiapan militer untuk pasukan, seringkali dalam jarak dekat di kapal dan pesawat.

Austin, yang divaksinasi penuh dan menerima booster pada awal Oktober, mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa dia terakhir bertemu Presiden Joe Biden pada 21 Desember, lebih dari seminggu sebelum dia mulai mengalami gejala.

"Seperti yang dijelaskan dokter saya, status saya divaksinasi sepenuhnya, dan booster yang saya terima pada awal Oktober, telah membuat infeksi jauh lebih ringan daripada yang seharusnya," tambah Austin, seperti dilansir dari Reuters.

Austin mengatakan dia meminta tes sebelumnya pada hari Minggu setelah mengalami gejala saat libur di rumah. Dia terakhir berada di Pentagon pada hari Kamis.

Austin adalah salah satu anggota paling senior dalam pemerintahan Presiden Joe Biden yang dites positif Covid-19.

Pada bulan Oktober, Menteri Keamanan Dalam Negeri Alejandro Mayorkas dinyatakan positif terkena virus tersebut.

Austin mengatakan dia berencana untuk menghadiri pertemuan secara virtual jika memungkinkan dan dia akan mempertahankan semua otoritas dalam menjalankan Departemen Pertahanan dan mengawasi kegiatan militer di seluruh dunia.

Wakilnya, Kathleen Hicks, akan mewakilinya dalam beberapa hal, tambahnya. "Saya terus mendorong semua orang yang memenuhi syarat untuk mendapatkan suntikan booster. Ini tetap menjadi masalah kesiapan," kata Austin. Sekitar 98 persen pasukan tugas aktif telah menerima vaksin Covid-19, yang sekarang wajib bagi mereka.

Pakar penyakit menular terkemuka AS Anthony Fauci mengatakan pada hari Minggu masih ada bahaya lonjakan rawat inap karena sejumlah besar kasus virus corona bahkan ketika data awal menunjukkan varian Omicron Covid-19 kurang parah daripada varian lainnya.

Varian Omicron diperkirakan 58,6% persen dari varian virus corona yang beredar di Amerika Serikat pada 25 Desember, menurut data dari Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit (CDC) AS.

Fauci menambahkan bahwa CDC akan segera mengeluarkan klarifikasi tentang apakah orang dengan Covid-19 harus dites negatif untuk meninggalkan isolasi, setelah kebingungan minggu lalu mengenai panduan yang akan membiarkan orang pergi setelah lima hari tanpa gejala.