Jakarta - Inggris memberikan peringatan terkait penyebaran varian COVID-19 yang baru diidentifikasi menyebar di Afrika Selatan. Varian tersebut kemungkinan dapat membahayakan kemajuan yang dibuat di seluruh dunia dalam memerangi pandemi.

Badan Keamanan Kesehatan Inggris mengatakan bahwa varian, yang disebut B.1.1.529  memiliki protein lonjakan yang secara dramatis berbeda dengan yang ada pada virus corona asli yang menjadi dasar vaksin COVID-19.

Pejabat mencirikan varian, yang memiliki dua kali lipat jumlah mutasi sebagai varian Delta yang dominan saat ini, sebagai yang terburuk.

"Ini adalah varian paling signifikan yang kami temui hingga saat ini dan penelitian mendesak sedang dilakukan untuk mempelajari lebih lanjut tentang penularan, tingkat keparahan, dan kerentanannya terhadap vaksin," kata Kepala Eksekutif UKHSA Jenny Harries.

Varian ini pertama kali diidentifikasi pada awal minggu ini, tetapi Inggris segera memberlakukan pembatasan perjalanan di Afrika Selatan dan lima negara tetangga, bertindak jauh lebih cepat daripada varian Delta yang saat ini dominan.

"Apa yang kami ketahui adalah ada sejumlah besar mutasi, mungkin dua kali lipat jumlah mutasi yang kami lihat pada varian Delta," kata Menteri Kesehatan Sajid Javid kepada penyiar.

"Dan itu akan menunjukkan bahwa itu mungkin lebih menular dan vaksin saat ini yang kita miliki mungkin kurang efektif."

Inggris mengumumkan untuk sementara waktu melarang penerbangan dari Afrika Selatan, Namibia, Botswana, Zimbabwe, Lesotho dan Eswatini mulai pukul 1200 GMT pada hari Jumat dan pelancong Inggris yang kembali dari tujuan tersebut harus dikarantina.

Javid mengatakan lebih banyak data tentang varian itu diperlukan, tetapi pembatasan perjalanan diperlukan sebagai tindakan pencegahan.

Para ilmuwan mengatakan studi laboratorium diperlukan untuk menilai kemungkinan mutasi yang mengakibatkan kemanjuran vaksin sangat berkurang.

Sebelumnya pada hari Kamis, para ilmuwan Afrika Selatan mengatakan mereka telah mendeteksi varian COVID-19 baru dalam jumlah kecil dan sedang bekerja untuk memahami implikasi potensialnya.

Varian ini juga telah ditemukan di Botswana dan Hong Kong, tetapi Badan Keamanan Kesehatan Inggris mengatakan bahwa tidak ada kasus varian yang terdeteksi di Inggris.

Ahli epidemiologi Imperial College London Neil Ferguson mengatakan bahwa B.1.1.529 memiliki jumlah mutasi yang belum pernah terjadi sebelumnya pada protein lonjakan dan mendorong peningkatan pesat baru-baru ini dalam jumlah kasus di Afrika Selatan.

"Langkah pemerintah untuk membatasi perjalanan dengan Afrika Selatan, oleh karena itu, bijaksana," katanya.

"Namun, kami belum memiliki perkiraan yang dapat diandalkan tentang sejauh mana B.1.1.529 mungkin lebih menular atau lebih resisten terhadap vaksin, jadi terlalu dini untuk dapat memberikan penilaian berbasis bukti dari risiko yang ditimbulkannya," sambungnya.