Katakini.com - China hari ini meluncurkan roket yang membawa tiga astronot, termasuk seorang wanita, ke modul inti stasiun ruang angkasa masa depan tempat mereka akan tinggal dan bekerja selama enam bulan, durasi terlama di orbit bagi astronot China.

Dikutip dari Reuters, sebuah roket Long March-2F yang membawa pesawat ruang angkasa Shenzhou-13, yang berarti "Kapal Ilahi" dalam bahasa China, meluncur dari Pusat Peluncuran Satelit Jiuquan di provinsi barat laut Gansu pada pukul 12.23 waktu Beijing (1623GMT pada hari Jumat).

China memulai pembangunan stasiun ruang angkasa pada bulan April dengan peluncuran Tianhe - modul pertama dan terbesar dari tiga stasiun. Sedikit lebih besar dari bus kota, Tianhe akan menjadi tempat tinggal dari stasiun luar angkasa yang telah selesai dibangun.

Shenzhou-13 adalah misi kedua dari empat misi berawak yang diperlukan untuk menyelesaikan stasiun luar angkasa pada akhir 2022. Selama misi berawak pertama yang berakhir pada bulan September, tiga astronot lainnya tinggal di Tianhe selama 90 hari.

Dalam misi terbaru, para astronot akan melakukan pengujian teknologi utama dan robotika di Tianhe yang diperlukan untuk merakit stasiun luar angkasa, memverifikasi sistem pendukung kehidupan di dalam pesawat, dan melakukan sejumlah eksperimen ilmiah.

Komandan misi adalah Zhai Zhigang, 55, dari angkatan pertama pelatihan astronot China pada akhir 1990-an. Lahir dari keluarga pedesaan dengan enam anak, Zhai melakukan perjalanan luar angkasa pertama China pada 2008. Shenzhou-13 adalah misi luar angkasa keduanya.

"Tugas yang paling menantang adalah tinggal jangka panjang di orbit selama enam bulan," kata Zhai pada konferensi pers, Kamis. "Itu akan menuntut tuntutan yang lebih tinggi (pada kami), baik secara fisik maupun psikologis."

Zhai didampingi oleh Wang Yaping, 41, dan Ye Guangfu, 41. Wang, seorang ibu dari anak berusia lima tahun, lahir dari keluarga pedesaan seperti Zhai.

Dikenal di antara rekan-rekannya karena kegigihannya, mantan pilot angkatan udara pertama kali melakukan perjalanan ke luar angkasa pada tahun 2013, ke Tiangong-1, sebuah laboratorium ruang angkasa prototipe.

China sejauh ini telah mengirim dua astronot wanita ke luar angkasa. Yang pertama adalah Liu Yang, pada tahun 2012. Shenzhou-13 adalah misi luar angkasa pertama untuk astronot ketiga, Ye.

Setelah kembalinya kru Shenzhou-13 ke Bumi pada April tahun depan, China akan mengerahkan enam misi lagi, termasuk pengiriman modul stasiun ruang angkasa kedua dan ketiga dan dua misi kru terakhir.

China, yang dilarang oleh undang-undang AS untuk bekerja dengan NASA dan dengan perluasan di Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS), telah menghabiskan dekade terakhir mengembangkan teknologi untuk membangun stasiunnya sendiri.

Dengan ISS akan pensiun dalam beberapa tahun, stasiun luar angkasa China akan menjadi satu-satunya di orbit Bumi.

Program luar angkasa China telah berjalan jauh sejak mendiang pemimpin Mao Zedong menyesalkan bahwa negara itu bahkan tidak dapat meluncurkan kentang ke luar angkasa.

China menjadi negara ketiga yang menempatkan manusia di luar angkasa dengan roketnya sendiri, pada Oktober 2003, setelah bekas Uni Soviet dan Amerika Serikat.