LONDON - Pelatih sementara Manchester United, Michael Carrick, menegaskan bahwa kekalahan timnya dari Leeds United pada Selasa (14/4), tidak akan mengubah keyakinannya terhadap potensi skuad dalam menghadapi akhir musim yang krusial.

Dalam laga yang berlangsung sengit tersebut, United harus bermain dengan 10 orang sejak menit ke-56 setelah Lisandro Martinez diganjar kartu merah usai tinjauan VAR.

Keputusan itu sempat menuai kekecewaan, terlebih tim sudah tertinggal dua gol lebih dulu melalui brace Noah Okafor di babak pertama. Meski demikian, United sempat memperkecil ketertinggalan lewat gol Casemiro.

Carrick mengaku tetap melihat fondasi kuat dalam timnya, terlepas dari hasil yang tidak memuaskan tersebut.

“Saya harus mengatakan, apa pun yang terjadi malam ini, itu tidak akan tiba-tiba mengubah pandangan saya tentang tim ini,” ujar Carrick dikutip dari laman resmi klub pada Rabu (15/4).

Menurutnya, fase akhir musim akan menjadi penentu, namun ia yakin mentalitas para pemain tetap terjaga.

“Ke depan di akhir musim, pertandingan akan terus berjalan dan ini adalah periode yang sangat penting. Tidak bisa dihindari,” ucap Carrick.

Meski mengakui masih ada aspek yang perlu diperbaiki, Carrick menilai timnya sudah menunjukkan banyak hal positif sepanjang musim ini.

“Kami tentu bisa berkembang di beberapa aspek, saya tidak menyangkal itu. Tapi para pemain sangat ingin berkembang dan tampil lebih baik. Kami sudah melakukan banyak hal bagus sejauh ini, dan kami harus meningkatkan itu,” ujar Carrick.

Ia juga memuji respons timnya di babak kedua, terutama saat harus bermain dengan 10 pemain.

“Saya pikir kami bermain lebih baik dengan 10 pemain. Itu adalah respons yang sangat bagus,” ujarnya.

Meski kecewa dengan hasil akhir, Carrick menegaskan kekalahan ini tidak akan meruntuhkan kepercayaan diri tim.

“Memang ada rasa kecewa, itu hal yang wajar. Tapi ini tidak akan menurunkan kepercayaan diri dan keyakinan kami ke depan,” tegasnya.

Dalam wawancaranya bersama Sky Sports, ia juga mengakui performa tim di babak pertama belum optimal.

“Kami tidak memulai pertandingan dengan baik. Ritme permainan belum terbentuk dan tidak berjalan sesuai harapan di sebagian besar babak pertama,” jelasnya.

Carrick menutup dengan menegaskan bahwa timnya harus segera bangkit dan fokus menghadapi laga penting berikutnya, terutama dalam persaingan memperebutkan tiket Liga Champions musim depan.

“Ini hanya satu pertandingan. Kami akan mengevaluasi dan berusaha menjadi lebih baik. Kami masih berada di posisi yang bagus. Memang mengecewakan kalah di kandang, tapi kami harus segera bangkit. Masih ada akhir musim yang besar menanti,” ucapnya.