MOSKOW - Kremlin menepis spekulasi bahwa Menteri Luar Negeri Rusia Sergei Lavrov tidak lagi disukai Vladimir Putin setelah upaya untuk menyelenggarakan KTT antara presiden Rusia dan Donald Trump ditunda bulan lalu.

Lavrov, 75, seorang diplomat veteran era Soviet yang dikenal karena gaya negosiasinya yang kuat, tidak hadir dalam pertemuan besar Kremlin minggu ini yang biasanya ia hadiri. Putin memilih orang lain untuk menghadiri KTT G20 di Afrika Selatan akhir bulan ini, peran yang pernah diisi Lavrov sebelumnya.

Selama dua minggu berturut-turut, Kementerian Luar Negeri juga tidak mengungkapkan rencana perjalanan dan agenda pidato Lavrov untuk minggu berikutnya.

Perkembangan ini telah memicu spekulasi bahwa Lavrov, yang telah menjabat sebagai menteri luar negeri selama lebih dari dua dekade, mungkin telah kehilangan dukungan Putin karena gagalnya rencana KTT di Budapest.

Ketika ditanya pada hari Jumat apakah Lavrov bermasalah dengan Putin, juru bicara Kremlin Dmitry Peskov menepis anggapan tersebut.

"Saya akan memberikan jawaban singkat: tidak ada yang benar dalam laporan-laporan ini," kata Peskov kepada para wartawan. Ketika diminta mengonfirmasi bahwa Lavrov akan tetap menjabat posisinya saat ini, Peskov menambahkan: "Tentu saja. Lavrov bekerja sebagai menteri luar negeri, tentu saja."

Lavrov berbicara melalui telepon dengan Menteri Luar Negeri AS Marco Rubio pada 20 Oktober untuk membahas kemungkinan pertemuan puncak tersebut, beberapa hari setelah diumumkan oleh Trump melalui panggilan telepon dengan Putin.

Keesokan harinya, Trump mengatakan bahwa ia tidak ingin mengadakan pertemuan yang akan "membuang-buang waktu". Ia kemudian mengatakan bahwa ia telah membatalkan pertemuan puncak tersebut karena "rasanya tidak tepat".

Trump telah mengupayakan pemulihan hubungan dengan Moskow dan mengadakan pertemuan puncak di Alaska dengan Putin pada bulan Agustus. Namun, ia mendukung seruan untuk gencatan senjata segera di Ukraina dengan pasukan yang berada di posisi mereka saat ini, sementara Moskow mengatakan ingin Kyiv menyerahkan lebih banyak wilayah.

Reuters dan media lain melaporkan bahwa Washington membatalkan pertemuan puncak baru tersebut setelah kementerian Lavrov mengirimkan pesan yang menunjukkan bahwa Moskow tidak siap untuk mengalah pada tuntutan garis keras terkait Ukraina. Financial Times Inggris mengutip sebuah sumber yang menyatakan bahwa percakapan Lavrov dengan Rubio telah membuat Washington jengkel.

"Lavrov jelas lelah dan tampaknya berpikir ia memiliki hal-hal yang lebih baik untuk dilakukan daripada berinteraksi dengan AS, apa pun yang diinginkan Putin," kata Financial Times mengutip sumber tersebut.

Juru bicara Kementerian Luar Negeri, Maria Zakharova, pada hari Jumat menyatakan bahwa artikel Financial Times tersebut telah diterbitkan untuk memicu spekulasi yang merugikan Moskow dan merupakan bagian dari apa yang disebutnya perang hibrida melawan Rusia.

Putin telah menegaskan bahwa, terlepas dari masalah Ukraina, ia percaya bahwa pemulihan hubungan antara Moskow dan Washington merupakan kepentingan nasional Rusia dan penting bagi keamanan global, karena kedua negara memiliki persenjataan nuklir yang sangat besar.