DUBLIN - Catherine Connolly, seorang anggota parlemen veteran dari spektrum politik paling kiri Irlandia, diperkirakan akan terpilih sebagai presiden dengan selisih suara yang sangat besar pada hari Sabtu setelah anggota partai yang berkuasa mengakui bahwa mereka akan mengalami kekalahan telak.

Connolly, 68, seorang kandidat independen yang didukung oleh seluruh oposisi yang didominasi sayap kiri, kemungkinan besar akan memenangkan lebih dari dua kali lipat suara pesaing terdekatnya, kata seorang pejabat dari salah satu partai yang berkuasa, mengutip penghitungan suara yang belum lengkap.

Sekretaris Jenderal Fine Gael, John Carroll, mengatakan kepada penyiar nasional RTE bahwa data menunjukkan Connolly akan memenangkan lebih dari 60% suara, dengan kandidat partainya - mantan menteri kabinet Heather Humphreys - kemungkinan akan meraih lebih dari 20% suara.

"Tampaknya Catherine Connolly akan terpilih dan sekarang kita akan bekerja sama dengannya sebagai pemerintah," tambah Menteri Pendidikan Tinggi James Lawless, anggota partai pemerintah utama kedua, Fianna Fail.
Hasil akhir kemungkinan akan diumumkan Sabtu malam.

PENGKRITIK KERAS TERHADAP UE DAN AS
Sebagai kritikus kawakan Uni Eropa di Irlandia yang sangat pro-UE dan telah berulang kali mengecam rencana UE untuk meningkatkan anggaran militer, Connolly bukanlah nama yang dikenal luas di awal kontes untuk peran yang sebagian besar bersifat seremonial.

Banyak pandangannya—mulai dari mempertanyakan kredibilitas Amerika Serikat, Inggris, dan Prancis atas sikap mereka terhadap perang di Gaza hingga membandingkan anggaran persenjataan Jerman dengan anggaran tahun 1930-an—berpihak pada banyak partai pendukungnya, begitu pula petahana yang vokal, Michael D. Higgins.

Presiden Irlandia sebagian besar merupakan figur pemimpin, dengan wewenang yang jarang digunakan untuk menguji konstitusionalitas undang-undang, tetapi sering berbicara di panggung global dan menyambut kepala negara lain ke negara tersebut.

Connolly adalah mantan psikolog klinis dan pengacara yang menjabat sebagai wakil ketua majelis rendah Irlandia setelah pertama kali terpilih pada tahun 2016. Ia membangun momentum sepanjang kampanye dengan kritik terhadap kebijakan pemerintah di berbagai bidang seperti perumahan yang menarik perhatian luas, khususnya di kalangan pemilih muda.

Ia juga diuntungkan oleh kampanye yang buruk dari koalisi kanan-tengah yang baru saja terpilih kembali. Humphreys dipilih secara tergesa-gesa setelah kandidat pilihan pertama Fine Gael mengundurkan diri karena sakit. Pilihan Fianna Fail, mantan pelatih sepak bola Gaelik Jim Gavin, membatalkan pencalonannya lebih awal karena skandal keuangan.