WASHINGTON - NASA mengatakan bahwa mereka membuka kontrak pendaratan di bulan AS yang bergengsi bagi penawar lain karena SpaceX milik Elon Musk telah mengalami penundaan yang terus meningkat dengan wahana pendarat bulan Starship-nya.

Langkah ini membuka jalan bagi para pesaing seperti Blue Origin milik Jeff Bezos untuk meraih misi bergengsi mendaratkan astronot pertama di bulan dalam setengah abad.

"Saya sedang dalam proses membuka kontrak itu. Saya pikir kita akan melihat perusahaan seperti Blue terlibat, dan mungkin yang lain," ujar Pelaksana Tugas Kepala Badan Antariksa AS, Sean Duffy, yang juga menjabat sebagai Menteri Perhubungan AS, kepada program "Fox & Friends" di Fox News.

Komentar Duffy menyusul tekanan yang meningkat selama berbulan-bulan di dalam NASA untuk mempercepat program bulan Artemis dan mendorong SpaceX untuk membuat kemajuan yang lebih besar dalam pendarat bulan Starship-nya, sementara Tiongkok terus maju menuju tujuannya sendiri untuk mengirim manusia ke bulan pada tahun 2030.

Hal ini merupakan perubahan besar dalam strategi bulan NASA, memulai babak baru yang kompetitif dalam program pendarat bulan berawak hanya dua tahun sebelum tanggal pendaratan yang dijadwalkan. Blue Origin secara luas diperkirakan akan bersaing untuk misi tersebut, sementara Lockheed Martin, telah mengindikasikan akan membentuk tim industri untuk memenuhi seruan NASA.

Starship, yang dipilih oleh NASA pada tahun 2021 berdasarkan kontrak yang kini bernilai $4,4 miliar, menghadapi tenggat waktu pendaratan di bulan tahun 2027 yang diperkirakan oleh para penasihat badan tersebut dapat tertunda bertahun-tahun dari jadwal, dengan alasan adanya prioritas yang saling bersaing. Musk memandang Starship sebagai hal yang krusial untuk meluncurkan satelit Starlink dalam jumlah yang lebih besar ke luar angkasa dan pada akhirnya mengangkut manusia ke Mars, di antara misi-misi lainnya.

"Mereka melakukan hal-hal luar biasa, tetapi mereka tertinggal dari jadwal," kata Duffy tentang pekerjaan pendaratan bulan SpaceX, seraya menambahkan bahwa Presiden Donald Trump ingin misi tersebut terlaksana sebelum masa jabatannya di Gedung Putih berakhir pada Januari 2029.

Langkah ini merupakan perubahan signifikan di bawah kepemimpinan sementara badan tersebut, dan seiring Gedung Putih dan Duffy mulai membuka kembali proses nominasi untuk administrator tetap. Pengusaha miliarder dan astronot pelanggan SpaceX, Jared Isaacman, sekutu Musk, sedang dalam pembicaraan untuk mendapatkan kembali nominasinya yang telah ditarik oleh Trump selama musim panas.

Musk menepis kekhawatiran akan persaingan yang lebih ketat dalam sebuah unggahan media sosial.
"SpaceX bergerak secepat kilat dibandingkan dengan industri luar angkasa lainnya," tulis CEO SpaceX di X, membalas seorang pengguna pada hari Senin. "Lagipula, Starship pada akhirnya akan melakukan seluruh misi Bulan. Catat kata-kataku." Misi yang melibatkan SpaceX, Artemis 3, akan menjadi pendaratan manusia pertama di bulan sejak Apollo 17 pada tahun 1972.

Perusahaan antariksa Bezos, Blue Origin, dengan wahana pendarat Blue Moon-nya yang sedang dikembangkan, memiliki kontrak pendaratan bulan serupa yang diberikan oleh NASA pada tahun 2023, tetapi untuk misi Artemis di bulan selanjutnya. Perusahaan tersebut telah memprotes keputusan awal NASA untuk hanya memilih SpaceX pada tahun 2021 dan berjuang selama bertahun-tahun untuk meyakinkan badan antariksa dan anggota parlemen agar memilih proposal lain sebagai redundansi.

Referensi Duffy terhadap Blue Origin pada hari Senin menunjukkan bahwa perusahaan antariksa Bezos dapat bersaing untuk Artemis 3.

Blue Origin telah mengembangkan wahana pendarat Blue Moon-nya di Florida dengan relatif sedikit perhatian publik berdasarkan kontrak senilai sekitar $3 miliar. SpaceX telah mengembangkan Starship di Texas dalam kampanye uji coba misi demonstrasi yang sangat gencar, tetapi NASA merasa khawatir dengan kurangnya kemajuan dalam tonggak pengembangan khusus wahana pendarat bulan.

Ketika ditanya detail pernyataan Duffy, seorang juru bicara NASA mengatakan bahwa badan tersebut telah meminta SpaceX dan Blue Origin untuk mempresentasikan rencana percepatan pendaratan di bulan paling lambat 29 Oktober.

"NASA juga akan meminta rencana dari seluruh industri antariksa komersial... tentang bagaimana NASA dapat meningkatkan irama misi kami ke bulan," kata juru bicara tersebut.

Dalam sebuah pernyataan kepada Reuters, Bob Behnken, wakil presiden Strategi Eksplorasi dan Teknologi di unit antariksa Lockheed Martin, mengatakan bahwa perusahaan tersebut tahun ini telah melakukan "analisis teknis dan programatik yang signifikan untuk pendaratan manusia." pendarat unar."

"Kami telah bekerja sama dengan tim perusahaan lintas industri dan bersama-sama kami berharap dapat memenuhi permintaan Menteri Duffy untuk memenuhi tujuan bulan negara kami," kata Behnken, seorang pensiunan astronaut NASA.

Program Artemis NASA yang bernilai miliaran dolar adalah serangkaian misi yang melibatkan banyak kontraktor yang bertujuan untuk mengembalikan manusia ke bulan untuk kehadiran jangka panjang di sana. Artemis 3 telah direncanakan untuk tahun 2027 dengan Starship milik SpaceX.

Artemis 2, opens new tab, penerbangan 10 hari mengelilingi bulan dan kembali yang melibatkan sistem yang dibangun oleh Boeing, Northrop Grumman, dan Lockheed Martin, dijadwalkan untuk bulan April dan dapat dimajukan ke bulan Februari, tambahnya.

Bezos dan CEO Blue Origin, Dave Limp, dilaporkan berbicara dengan Trump selama musim panas ketika presiden dari Partai Republik itu berselisih dengan Musk, seorang pendukung dalam pemilihan 2024 yang ditunjuk untuk memimpin upaya pemotongan anggaran pemerintah federal yang dikenal sebagai DOGE.

Perwakilan SpaceX dan Blue Origin tidak dapat segera dihubungi untuk dimintai komentar.