DHAKA - Gas beracun dan pintu terkunci yang menghalangi akses ke atap menjadi penyebab sebagian besar kematian dalam kebakaran dahsyat di sebuah pabrik garmen di Bangladesh dan gudang kimia di sebelahnya, kata seorang pejabat pemadam kebakaran pada hari Rabu.

Tragedi tersebut, yang menewaskan 16 orang dan melukai beberapa lainnya secara kritis, menyoroti buruknya catatan keselamatan industri di Bangladesh, meskipun terdapat perbaikan setelah insiden pada tahun 2012 dan 2013 yang menarik perhatian global terhadap kondisi kerja yang tidak aman.

Asap tebal mengepul dari bangunan yang hangus di tengah operasi pendinginan oleh petugas pemadam kebakaran sehari setelah kebakaran di lantai tiga gedung empat lantai di Dhaka, ibu kota, dengan cepat menghanguskan gudang yang penuh dengan plastik dan bahan kimia.

"Para korban tidak dapat melarikan diri karena pintu atap terkunci," kata petugas pemadam kebakaran Talha Bin Jashim. "Sebagian besar dari mereka meninggal karena menghirup gas beracun, bukan karena luka bakar."

Ia menambahkan, "Masih ada asap karena bahan kimia yang disimpan, dan asap beracun tersebut menyulitkan pengendalian api."

Puluhan kerabat menunggu di luar gedung yang menghitam, beberapa di antaranya memegang erat foto-foto mereka yang hilang. Identifikasi jenazah, banyak yang terbakar parah, sedang dilakukan di Rumah Sakit Dhaka Medical College.

Pemerintah telah meluncurkan penyelidikan untuk menentukan penyebab kebakaran dan mengidentifikasi mereka yang bertanggung jawab atas kelalaian keselamatan.

Banyak pekerja di pabrik garmen di dekatnya jatuh sakit karena menghirup asap yang menyelimuti lokasi di wilayah Mirpur, ibu kota. Pihak berwenang kemudian memerintahkan semua pabrik di sekitarnya untuk tutup sementara, sebagai langkah keamanan.

Banyak pabrik dan gudang kecil di Bangladesh beroperasi dengan pengawasan yang minim, meskipun kondisi di industri garmen telah membaik sejak kebakaran Tazreen Fashions tahun 2012 dan runtuhnya Rana Plaza tahun 2013 yang menewaskan lebih dari 1.200 pekerja.

Sebagai eksportir pakaian jadi terbesar kedua di dunia, Bangladesh memasok peritel besar seperti Walmart, Gap, dan H&M, mempekerjakan 4 juta orang dan menghasilkan sekitar $40 miliar per tahun, atau lebih dari sepersepuluh PDB.

Kebakaran sering terjadi di Dhaka yang padat penduduk, sering kali disebabkan oleh kabel yang rusak, kebocoran gas, atau penyimpanan bahan kimia yang tidak aman.

Pada tahun 2021, kebakaran serupa di sebuah pabrik pengolahan makanan menewaskan 54 orang, sementara pada tahun 2019, kebakaran di kawasan tua ibu kota menewaskan sedikitnya 70 orang.