JAKARTA - Meningkatnya biaya sewa dan tagihan belanjaan membuat kehidupan semakin sulit bagi semua orang, mulai dari guru hingga pekerja serabutan dan pemilik usaha kecil.

Melinda, seorang guru di sekolah menengah atas Dallas, memiliki cara mudah untuk memprediksi apakah murid-muridnya akan mengalami hari yang baik.

"Kalau mereka datang dan sudah sarapan, hari itu benar-benar menyenangkan," kata Melinda, yang telah bekerja sebagai guru di Texas selama 13 tahun. Murid-muridnya yang datang dan sudah makan, tambahnya, "lebih jarang dari yang kita bayangkan".

Untuk membantu, Melinda menghabiskan sekitar $45 per minggu untuk sarapan dan camilan selama tahun ajaran lalu. Meskipun praktik semacam itu umum di kalangan guru di AS, namun kenaikan harga bahan makanan dan perlengkapan sekolah mungkin memaksanya untuk berhenti, terutama karena gaji guru di Texas tidak sebanding dengan inflasi.

Ketika Melinda pergi ke toko pada akhir Agustus, barang-barang yang sama sekarang harganya $56 per minggu. Artinya, selama satu tahun ajaran, ia bisa menghabiskan $400 lebih banyak untuk makanan yang diandalkan murid-muridnya.

“Saya sedang berusaha mencari cara agar bisa tetap sesuai dengan anggaran saya, karena harganya memang gila-gilaan, dan saya ingin memastikannya tersedia untuk semua mahasiswa sehingga tidak ada yang dirugikan.”

Kekhawatiran Melinda hanyalah salah satu contoh dari masalah yang lebih luas yang sedang terjadi di Amerika Serikat. Setelah pemerintahan Presiden AS Donald Trump memberlakukan tarif yang gencar terhadap negara-negara di seluruh dunia, rakyat Amerika merasakan kenaikan harga yang merayap ke dalam kehidupan mereka.

Meningkatnya biaya bahan makanan, tagihan, sewa, dan perlengkapan bayi penting menciptakan beban baru bagi orang-orang di seluruh negeri, jutaan di antaranya bekerja lebih dari satu pekerjaan.

Menghemat uang

Tarif adalah tarif yang harus dibayar importir untuk mengimpor barang mereka, dan beberapa ekonom telah menunjukkan bahwa perlu waktu bagi konsumen AS untuk menanggung beban penuh tarif Donald Trump.

Hal itu sungguh bukan hal menyenangkan bagi Katie Ventre, seorang warga Long Island berusia 37 tahun yang mengawasi penggajian, keuangan, dan SDM untuk perusahaan reparasi mobil milik ayah mertuanya.

Suaminya adalah CEO perusahaan tersebut, dan bersama-sama, mereka mencoba memulai layanan penyewaan mobil. Kenaikan harga bahan makanan – terutama harga buah, telur, dan susu – telah membuat keluarga mereka frustrasi, ujar Ventre tetapi bisnis otomotifnya justru terpukul lebih keras lagi.

"Kami baru saja mengalami dua bulan terburuk dalam delapan tahun terakhir," ujarnya di awal September. Untuk berhemat, ujarnya, pelanggan mengurangi pengeluaran mereka, atau bahkan menunda perbaikan sama sekali. Sementara itu, Ventres menaikkan harga mereka untuk mengimbangi biaya barang impor.

"Bukan hanya kami," tambah Ventre. "Kami punya perusahaan derek yang sedang mengalami perlambatan ... dan semua vendor kami menangani [tarif] dengan cara mereka masing-masing. Ada yang menaikkan harga, ada yang mencoba menunggu dan melihat apakah situasinya membaik."

Perusahaan lain tidak tinggal diam. Lembaga riset Groundwork Collaborative telah memantau laporan keuangan dan pernyataan para eksekutif tingkat atas tentang kenaikan harga, dan dalam laporan terbaru, mereka merinci bagaimana beberapa perusahaan menggunakan tarif sebagai dalih untuk menaikkan harga.

"Dampak tidak langsung dari tarif adalah memberikan produsen baja, pabrik, dan fabrikator lainnya … perlindungan yang sangat baik untuk kenaikan harga dalam beberapa kasus," ujar Aaron Jagdfeld, CEO perusahaan produk pembangkit listrik Generac Power Systems, dalam panggilan pendapatan musim panas ini.

Di antara mereka yang menaikkan harga adalah perusahaan produk keamanan dan digital Fortune Brands Innovations Inc, perusahaan alas kaki Rocky Brands, dan perusahaan pakaian Hanesbrand, yang CEO-nya, Stephen Bratspies, mengatakan perusahaan tersebut "melihat gangguan terkait tarif menciptakan peluang pendapatan tambahan di pasar".

Russell Diez-Canseco, presiden dan CEO Vital Farms, menjelaskannya dengan lebih ringkas dalam panggilan teleponnya kepada investor baru-baru ini: “Harga yang kita bicarakan sudah lebih dari cukup untuk menutupi dampak tarif.”

Di tempat lain, merek-merek besar seperti Walmart dan raksasa peralatan rumah tangga Procter & Gamble menaikkan harga dan mengaitkan langkah tersebut dengan biaya tarif. Beberapa studi menunjukkan bahwa kenaikan tersebut sudah berdampak pada dompet konsumen.

Dalam survei tanggal 3 Juli, hampir separuh dari calon pemilih yang diwawancarai mengatakan kepada Groundwork Collaborative dan Data for Progress bahwa tarif Trump berdampak negatif pada keuangan bulanan mereka, sementara hanya 16 persen yang melaporkan dampak positif.

Musim kembali ke sekolah memperburuk masalah ini, karena harga naik pada segala hal, mulai dari sepatu hingga barang-barang penting seperti pensil.

"Orang tua menghadapi kenaikan harga di berbagai kategori terkait perlengkapan sekolah," ujar Sarah Dickerson, ekonom riset di University of North Carolina di Chapel Hill, kepada sebuah stasiun TV lokal. "Jika kita melihat pensil, misalnya, kita tahu pensil kayu tersebut diimpor dari Brasil. Kami mengantisipasi kenaikan harga di sana."

Burung kenari di tambang batu bara

Lindsay Owens, direktur eksekutif lembaga pemikir ekonomi Groundwork Collaborative, mengatakan bahwa musim gugur 2025 akan memberikan gambaran terkuat tentang bagaimana tarif memengaruhi ekonomi AS.

"Kami sudah lama memperkirakan bahwa beberapa kenaikan harga besar akan turun di musim gugur," kata Owens, yang organisasinya meneliti bagaimana ekonomi berdampak pada konsumen dan pekerja.

"Musim kembali ke sekolah bisa jadi pertanda buruk, tetapi kami memperkirakan harga barang-barang Halloween, kostum, dan barang-barang sejenisnya yang datang dari Tiongkok akan tinggi. Kami juga memperkirakan beberapa dampak ini akan berlanjut hingga Natal, entah itu kenaikan harga mainan atau bahkan masalah rantai pasokan yang menyebabkan ketersediaan mainan berkurang."

Owens mengatakan kenaikan harga dan biaya hidup telah menjadi masalah ekonomi utama bagi warga Amerika sejak 2021. Kini, tarif semakin memengaruhi apa yang dibeli warga Amerika, di mana mereka membelinya, dan, dalam beberapa kasus, pekerjaan yang mereka tekuni atau tekuni.

Menurut data terbaru dari Biro Statistik Tenaga Kerja (BLS), hampir 8,8 juta warga Amerika bekerja lebih dari satu pekerjaan – turun sedikit dari angka tertinggi sepanjang masa yaitu 8,9 juta pada bulan Februari.

Kay Alexander (30) di Austin, adalah salah satu warga Amerika yang memiliki banyak pekerjaan.

Alexander kehilangan pekerjaannya di industri teknologi selama serangkaian PHK di awal tahun 2025. Ia memangkas pengeluaran untuk makanan secara drastis dan mulai mencari apartemen yang lebih murah, yang terbukti hampir mustahil di Austin.

“Harga melonjak dalam beberapa bulan tanpa pemberitahuan sebelumnya,” katanya.

Tak lama setelah PHK, ia menyadari bahwa "barang-barang kebutuhan sehari-hari" seperti bahan makanan menjadi lebih mahal. Data BLS menunjukkan biaya bahan makanan telah naik 29 persen sejak Februari 2020, sementara studi lain menunjukkan harga naik hampir 3 persen sejak periode yang sama tahun lalu.

Alexander dan rekannya mengurangi camilan dan memilih opsi termurah untuk barang-barang seperti telur dan susu, yang harganya tetap tidak semurah itu. Ditambah lagi, ia menambahkan, "Saya bisa merasakan perbedaannya."

"Ini jelas mengubah cara kita berbelanja dan makan," ujarnya tentang tarif tersebut. Bahkan setelah mendapatkan dua pekerjaan paruh waktu dan merasa lebih nyaman makan di luar atau pergi ke bar, ia mengatakan ia masih fokus untuk menghemat "uang sebanyak mungkin".

"Sulit untuk menggambarkan trauma kehilangan pekerjaan saat ini, ketika kita tahu kita mungkin harus mengganti satu pekerjaan itu dengan dua pekerjaan lain," ujarnya.

"Jadi saya berusaha menabung dan melakukan apa pun untuk menghindari perasaan itu."

Ia sudah terbiasa membeli bahan makanan berkualitas rendah, tetapi kini ia merasa kualitas hidupnya semakin memburuk. Misalnya, ia mulai menyukai salah satu pekerjaan paruh waktunya bahkan lebih daripada pekerjaannya sebagai manajer proyek di industri teknologi. Namun, ia merasa tertarik kembali ke sektor teknologi yang volatil, setidaknya untuk membayar tagihannya yang lebih tinggi.

“Saya benar-benar harus memutuskan, apakah saya akan pergi bekerja dan memastikan bahwa saya mampu membayar tagihan saya, atau apakah saya akan hadir untuk diri saya sendiri dan memastikan bahwa saya baik-baik saja?” ujarnya.

`Makanan bersifat opsional`

Isabel Deniz, 31 tahun yang tinggal di Austin, Texas, setuju.

Dia bekerja di bidang pemasaran media sosial hingga mengalami PHK pada akhir tahun 2024, dan setiap bulannya, dia mungkin mengerjakan hingga enam pekerjaan sampingan untuk membayar sewa dan tagihan lainnya.

Saat diwawancarai untuk artikel ini, ia berjualan pakaian di pasar daring Poshmark, bekerja sebagai kru panggung teater, serta memotong dan mencetak es batu untuk bar koktail. Tak lama kemudian, ia mendapatkan pekerjaan lain: menjadi kurir penjamin.

"Saya menikmati waktu luang tanpa harus berhadapan langsung dengan layar, ngobrol langsung dengan orang lain, dan menggerakkan seluruh tubuh. Tapi, rasanya saya juga butuh tiga pekerjaan itu untuk bertahan hidup," ujarnya, seraya menambahkan bahwa semua temannya bekerja di lebih dari satu pekerjaan.

"Keluar itu mahal," katanya. "Begitu keluar, langsung kepikiran, `Harganya $20`."

Itu berarti dia terus-menerus memeriksa apa yang memenuhi syarat sebagai pengeluaran diskresioner.

"Saat ini, makanan sudah tidak bisa diurus lagi, dan rasanya seperti, `Aduh, sakit, penghasilan sekali pakai cuma $42. Apa yang akan saya lakukan dengan 42 tulang itu?`" katanya.

"Saya khawatir hal terburuk akan segera terjadi."

"Aku bekerja begitu keras sampai-sampai aku tidak punya cukup waktu untuk memikirkan betapa absurdnya aku bekerja begitu keras, tahu? Tapi ketika aku berhenti, aku berpikir, `Apa-apaan ini?`" (*)