KYIV - Sudah lebih dari setahun sejak suami Anastasiia Tsvietkova hilang saat bertempur melawan Rusia di dekat kota Pokrovsk di Ukraina timur, dan ia tidak tahu apakah suaminya masih hidup atau sudah meninggal.

Rusia tidak secara rutin memberikan informasi tentang mereka yang ditangkap atau terbunuh, dan belum ada kabar dari sesama tentara atau Palang Merah Internasional, yang terkadang mengunjungi kamp-kamp tawanan perang.

Jika Yaroslav Kachemasov memang tewas di garis depan, maka pemulangan ribuan jenazah baru-baru ini setidaknya memungkinkan Tsvietkova untuk berduka.

Namun, hal itu pun masih tampak mustahil, karena laboratorium identifikasi forensik Ukraina kewalahan tidak hanya oleh kedatangan begitu banyak jenazah secara tiba-tiba, tetapi juga kesulitan mengidentifikasi jenazah yang mungkin dibakar atau dipotong-potong.

MELACAK KORBAN PERANG UKRAINA: DNA DAN PEKERJAAN DETEKTIF
Dokter gigi berusia 29 tahun yang tinggal di Kyiv ini mengirimkan sampel DNA suaminya, mengisi lusinan formulir, menulis surat, dan bergabung dengan grup media sosial untuk mencari informasi.

Kachemasov, 37, hilang dalam misi tempur keduanya di dekat Pokrovsk, yang telah diserang Rusia selama berbulan-bulan. Tempat di mana ia menghilang kini diduduki oleh Rusia.

"Ketidakpastian ini merupakan yang terberat," kata Tsvietkova kepada Reuters. "Kekasih Anda, yang telah bersama Anda setiap hari selama 11 tahun - kini begitu hampa informasi sehingga Anda sama sekali tidak tahu apa-apa."

Sejak Rusia melancarkan invasi besar-besaran ke Ukraina pada tahun 2022, ratusan ribu orang telah tewas atau terluka di kedua belah pihak. Setidaknya 70.000 tentara dan warga sipil Ukraina dilaporkan hilang.

Dalam empat bulan terakhir, lebih dari 7.000 jenazah yang sebagian besar tak teridentifikasi telah dibawa ke Ukraina dengan gerbong kereta dan truk berpendingin. Tumpukan karung plastik putih tersebut menjadi pengingat suram akan dampak konflik terburuk di Eropa sejak Perang Dunia Kedua.

PEKERJAAN MENGERIKAN DALAM MENGIDENTIFIKASI JENAZAH
Reuters berbicara dengan delapan ahli termasuk penyidik kepolisian, menteri dalam negeri, ilmuwan forensik dan relawan Ukraina dan internasional, serta mengunjungi laboratorium DNA forensik di Kyiv.

Banyak jenazah yang membusuk atau terfragmentasi, sehingga laboratorium semacam itu menjadi kunci untuk mengidentifikasi mereka. Namun, proses penetapan dan pencocokan setiap profil DNA bisa memakan waktu berbulan-bulan.

Sejak 2022, Kementerian Dalam Negeri telah memperluas laboratorium DNA-nya dari sembilan menjadi 20, dan jumlah ilmuwan genetika forensik meningkat lebih dari dua kali lipat menjadi 450, menurut Ruslan Abbasov, wakil direktur pusat penelitian forensik kementerian.

Namun, dimulainya pertukaran besar-besaran ini sungguh mengejutkan.
"Kami terbiasa dengan satu, dua, tiga, 10 (jenazah), dan mereka datang perlahan-lahan," ujarnya di sebuah laboratorium di pinggiran Kyiv.

"Lalu jumlahnya menjadi 100, lalu 500. Kami pikir 500 itu banyak. Lalu ada 900, lalu 909, dan seterusnya."

Para ahli alat pelindung diri dan pakaian terusan sekali pakai menjalankan tes DNA dan mencocokkan profil dengan orang hilang. Namun, beberapa kasus sangat rumit sehingga membutuhkan hingga 30 kali percobaan untuk menemukan kecocokan DNA. Ukraina baru-baru ini mulai secara rutin mengumpulkan sampel DNA dari tentara yang bertugas jika terjadi kehilangan atau kematian, sehingga para penyelidik sering kali menghadapi tugas yang jauh lebih sulit, yaitu menggunakan DNA kerabat untuk menemukan kecocokan.

JASA TENTARA MENGINGATKAN KEHILANGAN UKRAINA
Selain menjadi tantangan logistik, masuknya jenazah secara tiba-tiba ini juga menjadi pengingat akan kerugian Ukraina.
Pihak berwenang di Kyiv dan Moskow umumnya bungkam mengenai jumlah keseluruhan tentara yang tewas dan terluka.

Pada bulan Juni, Pusat Studi Strategis dan Internasional yang berbasis di AS, membuka tab baru, memperkirakan bahwa lebih dari 950.000 orang Rusia telah tewas atau terluka dalam perang sejauh ini, dibandingkan dengan 400.000 orang Ukraina.

Menurut angka resmi, hingga bulan lalu Ukraina telah menerima 11.744 jenazah. Namun, 6.060 di antaranya datang pada bulan Juni saja, dan 1.000 lainnya pada bulan Agustus.

Pihak berwenang Ukraina menolak memberikan angka berapa banyak jenazah yang telah dikirim Ukraina kembali ke Rusia; Angka ini dapat menunjukkan seberapa besar wilayah yang hilang dari pasukan Kyiv, di mana mereka tidak dapat menemukan korban tewas.

Para pejabat Rusia mengatakan mereka hanya menerima 78 jenazah pada bulan Juni. Negosiator Ukraina dari Moskow, Vladimir Medinsky, menyatakan Ukraina lamban—sesuatu yang dibantah Kyiv.

Menteri Dalam Negeri Ihor Klymenko menuduh Rusia mempersulit proses identifikasi dengan menyerahkan beberapa jenazah secara tidak tertib.

"Kami memiliki banyak kasus, mungkin ratusan, ketika kami menemukan jenazah satu orang di dalam satu tas, lalu di tas kedua, dan di tas ketiga," katanya di kementeriannya. Klymenko juga mengatakan Ukraina sejauh ini telah mengidentifikasi setidaknya 20 jenazah milik prajurit Rusia - sesuatu yang menurut Medinsky tidak memiliki bukti.
Kementerian Pertahanan Moskow tidak menanggapi permintaan komentar.

SAMPEL DNA KUNCI IDENTIFIKASI
Sejak Juni 2022, Komite Internasional Palang Merah telah berpartisipasi dalam lebih dari 50 operasi repatriasi dan juga membantu Ukraina dengan truk berpendingin, karung jenazah, dan alat pelindung diri, kata koordinator forensik ICRC Andres Rodriguez Zorro.

Setelah jenazah tiba di Ukraina, truk berpendingin mengirimkannya ke kamar mayat di berbagai kota.
Di salah satu kamar mayat di Kyiv pada akhir Juni, sekitar selusin pria berjas pelindung putih membuka truk berpendingin yang membawa sekitar 50 jenazah dan dengan hati-hati menurunkan kantong jenazah putih tersebut.

Saat setiap kantong dibuka untuk diperiksa, bau manis yang tajam dan menyengat memenuhi udara. Para penyelidik kemudian mengeluarkan kantong-kantong hitam yang lebih kecil berisi jenazah atau bagian-bagian tubuh. Penyidik kepolisian Olha Sydorenko menjelaskan bahwa pemeriksaan awal ditujukan untuk amunisi yang belum meledak, seragam, dokumen, label, dan barang-barang pribadi lainnya.

"Kami memberi setiap jenazah nomor identifikasi unik yang akan menyertainya hingga jenazah ditemukan," ujarnya di luar kamar mayat—menambahkan bahwa ia sudah terbiasa dengan baunya.

Ia dan rekan-rekannya adalah titik kontak pertama bagi keluarga tentara yang hilang.
Setelah mengetahui dari otoritas militer bahwa suaminya hilang dalam tugas, Tsvietkova membuka kasus pidana ke Kepolisian Nasional, sesuai petunjuk, dan menyerahkan deskripsi.
"Semua yang dapat membantu mengidentifikasinya. Yaitu tatonya, penampilannya, bekas luka, tahi lalatnya," katanya.
Ia memiliki satu keuntungan—sampel DNA-nya. "Saya membawa sisirnya."

LABORATORIUM BEKERJA SECARA SHIFT, MENGHINDARI PEMADAMAN LISTRIK
Namun dengan begitu banyak jenazah di kamar mayat, Klymenko mengatakan dibutuhkan waktu 14 bulan untuk mengidentifikasi semuanya.

Timnya bekerja hampir sepanjang hari. Laboratorium yang masih asli di Kyiv dilengkapi dengan generator dan baterai untuk mengantisipasi potensi pemadaman listrik, yang telah menjadi hal biasa seiring Rusia mengebom jaringan listrik Ukraina.

Tim bekerja secara bergiliran untuk memaksimalkan penggunaan ruang dan peralatan. Laboratorium mengambil sampel dari jenazah dan kerabat korban hilang, biasanya ketika DNA tentara yang hilang tidak tersedia.

"Terkadang Anda perlu mengumpulkan tidak hanya satu sampel dari seorang kerabat, terkadang Anda perlu mengumpulkan dua, tiga, atau empat sampel," kata Zorro dari ICRC. "Kita berbicara tentang ratusan ribu sampel yang akan dibandingkan."

Abbasov mengatakan kasus yang paling sulit adalah ketika jenazah dibakar dan DNA-nya telah terdegradasi.
Namun Tsvietkova tidak ingin suaminya diidentifikasi melalui DNA-nya.

"Saya menunggu Yaroslav kembali hidup-hidup," katanya. "Saya isi ulang pulsanya setiap bulan agar dia bisa menyimpan nomor teleponnya. Saya menulis surat kepadanya setiap hari, menceritakan bagaimana hari saya, karena ketika dia kembali, akan ada kronologi lengkap kejadian yang saya lalui selama ini, tanpa dia."