MOSKOW - Rusia dan Belarus memulai latihan militer gabungan besar-besaran di dekat perbatasan NATO pada hari Jumat di tengah meningkatnya ketegangan dengan aliansi Barat tersebut, dua hari setelah Polandia menembak jatuh drone Rusia yang melintasi wilayah udaranya.

Latihan "Zapad-2025", sebuah unjuk kekuatan oleh Rusia dan sekutu dekatnya, Belarus, berlangsung di lokasi latihan di kedua negara, termasuk di dekat perbatasan Polandia.

Latihan ini dijadwalkan jauh sebelum insiden pesawat nirawak, yang menandai pertama kalinya anggota NATO diketahui menembak sasaran Rusia yang masuk selama perang 3,5 tahun.

Kementerian Pertahanan Rusia mengatakan bahwa pada tahap pertama latihan, pasukan akan mensimulasikan penangkalan serangan terhadap Rusia dan Belarus, yang aliansinya dikenal sebagai Negara Kesatuan.

Tahap kedua akan berfokus pada "pemulihan integritas teritorial Negara Kesatuan dan penghancuran musuh, termasuk dengan partisipasi kelompok pasukan koalisi dari negara-negara sahabat", kata kementerian tersebut.

Belarus berbatasan dengan tiga anggota NATO - Polandia, Lituania, dan Latvia - di sebelah baratnya, dan Ukraina di sebelah selatannya.

Kremlin mengatakan pada hari Jumat bahwa kekhawatiran Eropa tentang latihan tersebut merupakan respons emosional yang didasarkan pada permusuhan terhadap Rusia. Kremlin menolak berkomentar tentang insiden pesawat nirawak minggu ini, yang dipandang di Barat sebagai peringatan bagi NATO dan ujian bagi responsnya.

Negara-negara Barat menyebut insiden pesawat nirawak tersebut sebagai provokasi yang disengaja oleh Rusia, yang dibantah oleh Moskow. Kementerian Pertahanan Rusia mengatakan pesawat nirawaknya telah melakukan serangan di Ukraina barat pada saat itu, tetapi tidak berencana untuk menyerang target apa pun di Polandia.

Presiden AS Donald Trump mengatakan serangan pesawat nirawak Rusia itu bisa saja merupakan kesalahan. "Saya tidak senang dengan apa pun yang berkaitan dengan seluruh situasi ini, tetapi semoga itu akan berakhir," katanya kepada wartawan pada hari Kamis.

Bahkan sebelum insiden tersebut, Perdana Menteri Polandia Donald Tusk telah menggambarkan manuver "Zapad" yang akan datang sebagai "sangat agresif" dan mengumumkan bahwa Polandia akan menutup perbatasannya dengan Belarus pada tengah malam pada hari Kamis.

Wakil Menteri Pertahanan Polandia Cezary Tomczyk mengatakan Polandia telah bersiap selama berbulan-bulan dan sedang mengadakan latihannya sendiri, dengan nama sandi "Pembela Besi".

"Ada sekitar 30.000 tentara dalam latihan Iron Defender dan sekitar 5.000 di perbatasan" dengan Belarus, kata Tomczyk menanggapi pertanyaan Reuters.
Lituania juga menyatakan akan melindungi perbatasannya karena latihan militer tersebut.

Mayor Jenderal Pavel Muraveiko, Kepala Staf Umum Belarus, mengatakan semua latihan akan diadakan pada "jarak yang signifikan" dari perbatasan dengan negara-negara anggota NATO dan Ukraina.

Ia mengatakan latihan tersebut akan mencakup penggunaan drone, peperangan elektronik, dan penggunaan kecerdasan buatan untuk mendukung pengambilan keputusan.

Latihan Zapad terakhir berlangsung pada September 2021, lima bulan sebelum invasi skala penuh Rusia ke Ukraina, yang sebagian diluncurkan dari wilayah Belarus.

Pemimpin Belarus Alexander Lukashenko adalah sekutu dekat Presiden Rusia Vladimir Putin dan telah mendukungnya selama perang, meskipun tanpa mengerahkan pasukannya sendiri untuk bertempur. Sejak dimulainya perang, Belarus telah mengizinkan Rusia untuk menempatkan rudal nuklir taktis di wilayahnya dan sedang bersiap untuk menjadi tuan rumah bagi rudal hipersonik Oreshnik baru milik Moskow. Lukashenko secara bersamaan berupaya memperbaiki hubungan dengan Amerika Serikat setelah bertahun-tahun dikenai sanksi AS dan Uni Eropa. Pada hari Kamis, ia membebaskan 52 tahanan atas permintaan Presiden AS Donald Trump dan mengatakan ia mendukung Trump dalam upayanya menyelesaikan serangkaian konflik internasional.