JAKARTA - Seorang pilot di North Carolina hampir kehilangan nyawanya ketika pesawat yang diterbangkannya tiba-tiba jatuh ke laut.

Sekitar pukul 19.30 waktu setempat pada 2 Agustus, Mark Finkelstein sedang menerbangkan pesawat bermesin tunggal ketika ia mengalami kerusakan mesin.

Ia terpaksa melakukan pendaratan darurat di laut dekat Dermaga Oak Island karena tidak dapat kembali ke Jetport Regional Cape Fear dan melihat bahwa area pantai terlalu ramai, demikian pernyataan Dinas Pemadam Kebakaran Oak Island (OIFD) dalam siaran pers.

Setelah jatuh di lautan, anggota pemadam kebakaran berenang ke pesawat yang tenggelam dan segera menyelamatkan Finkelstein dari pesawat.

"Anggota Unit Keselamatan Pantai Oak Island, Dinas Pemadam Kebakaran Southport, dan Tim Penyelamat Air Oak Island sudah berada di area tersebut … Beberapa menit setelah ia mendarat di air, unit-unit dari berbagai instansi sudah berada di lokasi kejadian dan dapat segera mengevakuasi Tn. Finkelstein," ujar OIFD, menurut siaran pers tersebut.

Rekaman insiden yang dibagikan di YouTube menunjukkan pesawat jatuh ke laut dan terbalik saat terjadi benturan.

Dua anggota tim penyelamat kemudian terlihat menarik Finkelstein keluar dari pesawat yang tenggelam dengan kaki terlebih dahulu keluar dari jendela kokpit.

Finkelstein, yang tampak terjaga dan waspada, kemudian diletakkan di atas tandu yang diikatkan di bagian belakang perahu penyelamat dan diangkut ke pantai.

Finkelstein menjatuhkan pesawatnya hanya 13 menit setelah lepas landas dari Cape Fear Regional Jetport di Oak Island, WECT News 6 melaporkan.

"Seharusnya penerbangannya sekitar 20 menit menyusuri Pulau Oak, lalu berbalik dan kembali lagi," ujarnya kepada outlet tersebut.

"Saya sangat beruntung karena benturannya tidak melukai saya, dan lebih beruntung lagi karena Tim Penyelamat Air Pulau Oak datang dengan sangat cepat."

Finkelstein hanya mengalami luka di kaki akibat kecelakaan itu. Ia dilarikan ke rumah sakit setelah diselamatkan sebelum segera kembali ke rumah, menurut WECT News 6.

Saya mengucapkan terima kasih yang sebesar-besarnya kepada semua orang yang telah berpartisipasi dalam penyelamatan dan perawatan saya setelah pendaratan di Air Finky Sabtu malam lalu. Kalian benar-benar penyelamat," tulis Finkelstein dalam sebuah unggahan Facebook pada 6 Agustus.

Ia kemudian mengucapkan terima kasih kepada Chris Dunham dari Departemen Pemadam Kebakaran Oak Island, Austin Lancaster dari Departemen Pemadam Kebakaran Southport, dan Chad Butchello atas penyelamatan heroik mereka, bersama dengan sejumlah lembaga lain yang terlibat dalam operasi tersebut, sembari membagikan foto momen saat ia dibantu ke tepi pantai oleh sekelompok orang setelah diselamatkan.

"Dari lubuk hati saya yang terdalam, terima kasih. Saya akan selalu mengingat keberanian dan pengabdian Anda dengan rasa terima kasih yang terdalam," pungkas Finkelstein. (*)